Pekerjaan hubungan industrial fokus pada pengelolaan hubungan kerja. Istilah hubungan industrial biasanya digunakan untuk merujuk pada hubungan kerja serikat pekerja, meskipun istilah tersebut sebagian besar telah diganti dengan hubungan kerja, sumber daya manusia atau personel. Terlepas dari nama yang digunakan, jenis pekerjaan di bidang ini dapat dipecah menjadi berbagai kategori. Pekerjaan hubungan industrial dapat mengelola hubungan dengan karyawan serikat pekerja yang seringkali memiliki pertimbangan berbeda dari pekerjaan yang mengelola karyawan non-serikat. Tergantung pada industrinya, posisi hubungan industrial mungkin berbasis kantor atau sebagian besar pekerjaan dapat dilakukan di lapangan. Pekerjaan ini juga dapat bervariasi berdasarkan jenis karyawan yang dikelola — profesional atau pekerja perdagangan — dan mereka dapat bervariasi berdasarkan fokus pekerjaan — kompensasi, tunjangan, atau rekrutmen.
Karir hubungan industrial awal berakar pada pengaturan serikat pekerja dan berfokus pada implementasi serikat pekerja, dan keselamatan karyawan serta praktik dan kebijakan perburuhan yang adil. Pekerjaan hubungan industrial modern juga dapat berfokus pada hubungan kerja antara serikat pekerja dan pengusaha, tetapi pekerjaan industri lainnya mengelola hubungan kerja di luar serikat pekerja yang terorganisir. Perbedaan utama antara kedua jenis ini adalah mekanisme yang berbeda di mana konflik dikelola dan perubahan diimplementasikan. Karyawan serikat pekerja biasanya dilindungi oleh serangkaian prosedur terperinci yang dijabarkan dalam kontrak kerja dan oleh karena itu pekerjaan ini dalam lingkungan serikat pekerja memerlukan pengetahuan kerja yang baik tentang hubungan serikat pekerja secara umum, dan perjanjian perundingan bersama yang berlaku. Pekerjaan hubungan industrial non-serikat mungkin memiliki kesempatan untuk lebih mudah menerapkan program baru termasuk manajemen kinerja dan program pengakuan dan retensi.
Pekerjaan hubungan industrial biasanya berlokasi di lingkungan kantor, meskipun di beberapa perusahaan, anggota staf ini mungkin ditempatkan di dekat atau di lantai produksi. Kedekatan dengan pekerjaan sering kali membantu koordinator hubungan industrial tetap terlibat dengan pekerjaan, karyawan, dan manajer. Semua manajer hubungan industrial yang sukses, apakah mereka bekerja di lantai produksi atau di kantor, biasanya memiliki keterampilan komunikasi dan interpersonal yang sangat baik. Keterampilan komputer, organisasi, dan matematika juga penting.
Pekerjaan di bidang ini juga dapat bervariasi berdasarkan jenis karyawan yang terlibat. Selain perbedaan serikat pekerja, pekerja perdagangan mungkin memerlukan jenis bantuan yang berbeda dari profesional berlisensi. Profesional berlisensi seperti pengacara atau dokter, misalnya, mungkin memerlukan bantuan untuk memenuhi persyaratan lisensi. Selain itu, profesional yang digaji akan membutuhkan bantuan kompensasi dan tunjangan yang berbeda dari pekerja per jam.
Cara lain untuk mengkategorikan pekerjaan hubungan industrial adalah berdasarkan fokus pekerjaan. Beberapa pekerjaan mungkin memerlukan koordinator untuk mengelola semua elemen hubungan kerja. Orang lain mungkin memerlukan spesialis hubungan industrial untuk hanya fokus pada perekrutan, kompensasi, atau tunjangan.