Meskipun banyak wanita memiliki pengalaman persalinan yang aman dan tidak rumit, melahirkan bayi yang sehat, komplikasi kelahiran ada, yang membahayakan kesehatan ibu atau janin. Masuk akal untuk memahami apa yang berpotensi salah karena kehamilan bukan tanpa risiko. Ada berbagai cara untuk mengklasifikasikan komplikasi kelahiran dan satu metode adalah mendiskusikan komplikasi yang terjadi sebagai akibat dari kondisi sebelum persalinan, dan komplikasi yang berkembang selama persalinan. Ada banyak komplikasi dan contoh di bawah ini hanya merupakan sebagian dari ini.
Komplikasi kelahiran yang ada sebelum persalinan dapat meningkatkan risiko persalinan. Salah satunya adalah operasi caesar sebelumnya. Beberapa wanita telah menjalani operasi caesar dan ingin melahirkan secara normal di lain waktu, yang disebut persalinan pervaginam setelah operasi caesar (VBAC). Ketika ini dicoba, itu mungkin berhasil atau tidak dan beberapa wanita yang mencoba VBAC akhirnya membutuhkan pengiriman bedah. Untuk mengurangi kemungkinan komplikasi kelahiran yang timbul selama VBAC, dokter dan pasien sering kali memutuskan terlebih dahulu kapan pembedahan dapat dilakukan jika persalinan tidak berjalan dengan kecepatan yang teratur.
Kondisi lain yang sudah ada sebelumnya yang mungkin sangat mempersulit persalinan adalah penyakit parah pada ibu. Penyakit seperti pre-eklampsia atau diabetes gestasional dapat menimbulkan risiko nyata bagi ibu dan anak. Kadang-kadang persalinan pervaginam tidak dicoba ketika penyakit ini hadir karena risikonya terlalu tinggi. Demikian pula, cedera traumatis yang parah pada seorang ibu dapat menyebabkan kelahiran prematur atau memerlukan operasi caesar.
Kelahiran ganda pada dasarnya rumit. Mereka bisa pergi dengan sempurna atau menimbulkan risiko. Beberapa wanita melahirkan anak kembar melalui vagina, tetapi kelipatan urutan yang lebih tinggi mungkin memerlukan dukungan tambahan dan seringkali lahir prematur.
Komplikasi kelahiran dapat berkembang selama persalinan atau muncul hanya satu atau dua minggu sebelum persalinan dimulai. Salah satu yang umum adalah cara bayi menyajikan. Biasanya, bayi dilahirkan dengan kepala lebih dulu, tetapi beberapa mungkin sungsang dengan kaki atau ujung belakang mengarah ke jalan lahir. Ini menantang karena tubuh bayi mungkin cukup mudah dilahirkan, tetapi kepalanya bisa tersangkut, karena lebih besar. Presentasi sungsang mungkin memerlukan upaya untuk membalikkan bayi, yang bisa sulit dan menyakitkan, atau menentukan apakah operasi caesar lebih tepat.
Bahkan dalam posisi yang tepat kepala bisa tersangkut, terutama jika sangat besar, dan memerlukan penggunaan forsep atau ekstraksi vakum. Kepala yang sangat besar mungkin memerlukan operasi caesar. Komplikasi kelahiran seperti distosia bahu juga dapat terjadi, di mana bahu tidak dapat melewati setelah kepala. Memanipulasi lengan janin untuk memungkinkan bagian dapat menyebabkan kerusakan pada bahu.
Kadang-kadang persalinan gagal berkembang, memerlukan intervensi, atau komplikasi kelahiran seperti persalinan terjal dapat terjadi, dengan persalinan yang terlalu cepat. Prolaps atau persalinan dini tali pusat menciptakan risiko luar biasa bagi bayi yang memutus suplai oksigen dan lebih banyak risiko terjadi jika tali pusat melilit leher bayi, dan di beberapa bagian dunia, infeksi tetap menjadi risiko besar setelah persalinan, sebagian besar karena terhadap sanitasi yang buruk.