Format kerangka esai dapat bervariasi sesuai dengan preferensi penulis, tetapi secara umum, setiap kerangka akan berisi banyak fitur yang sama. Sebuah topik serta pernyataan tesis harus ada dalam garis besar, serta topik umum untuk paragraf pendukung. Panjang dan detail yang disertakan dalam format kerangka esai dapat bervariasi, dan meskipun lebih banyak detail mungkin berguna bagi beberapa penulis, penulis lain mungkin terjebak atau bingung dengan terlalu banyak informasi. Format yang sangat sederhana akan mencakup pernyataan tesis, poin paragraf pendukung, dan sumber apa pun yang penulis maksudkan untuk menarik informasi.
Salah satu format kerangka esai yang paling sederhana memungkinkan penulis untuk mulai menulis paragraf pembuka selama proses pembuatan kerangka. Item pertama dalam garis besar adalah topik umum esai, yang mungkin seluas “Perangkat Medis Umum.” Dari topik tersebut, penulis dapat memilih untuk melakukan brainstorming cloud atau web; ini adalah selembar kertas terpisah di mana penulis dapat menulis topik di tengah halaman dan menulis ide dan konsep terkait di sekitar ide itu. Ini akan membantu penulis mengembangkan fokus yang lebih spesifik untuk makalah. Setelah penulis memiliki ide tertentu, dia akan menulis pernyataan tesis, atau argumen utama, dari makalah dalam garis besar. Penulis kemudian akan menuliskan daftar bernomor poin utama untuk mendukung tesis.
Format garis besar esai lainnya sedikit lebih mendalam. Esai dapat dipecah berdasarkan paragraf, dan detail atau contoh spesifik yang akan dimasukkan dalam setiap paragraf akan disertakan dalam kerangka. Dokumen yang sangat rinci ini akan membantu penulis membentuk paragraf tertentu dengan sedikit ruang untuk penyimpangan dari rencana yang telah ditetapkan. Garis besarnya mungkin terlihat seperti ini:
PARAGRAF 1
A) Kait
B) Informasi pengantar
C) Pernyataan tesis
PARAGRAF 2
A) Poin 1
B) Contoh 1
C) Contoh 2
paragraf 3
A) Poin 2
B) Kontra-argumen 1
C) Tanggapan terhadap kontra-argumen 1
PARAGRAF 4
A) Penjumlahan
B) Poin utama
C) Poin utama
Poin-poin individu atau item bernomor atau berhuruf dapat bervariasi sesuai dengan esai tertentu yang sedang ditulis, tetapi format garis besar esai ini akan memungkinkan penulis untuk melacak poin dan argumen tertentu terlepas dari berapa lama atau pendek esai itu berakhir. Seorang penulis yang perlu menulis esai yang sangat rinci dengan fokus tertentu mungkin ingin memilih format esai ini.