Zirkonium adalah unsur logam dengan nomor atom 40 dan simbol Zr. Unsur yang sangat reaktif ini tidak ditemukan dalam bentuk murni di alam, dan paling sering diisolasi dari mineral zirkon. Zirkon telah digunakan oleh manusia selama berabad-abad untuk berbagai aplikasi, dan umumnya ditemukan di Australia, Rusia, Brasil, dan Amerika Serikat, di antara beberapa lokasi lainnya. Mineral lain yang mengandung zirkonium diekstraksi sebagai produk sampingan dari proses penambangan di banyak wilayah di dunia.
Dalam bentuknya yang murni, logam ini sedikit keperakan dalam penampilan, dan dapat ditempa dan sangat ulet. Ini juga sangat tahan terhadap korosi, yang membuatnya sangat populer di paduan logam. Ketika paduan harus tahan korosi, menambahkan zirkonium ke dalam campuran dapat meningkatkan daya tahan. Unsur ini termasuk dalam logam transisi, sekelompok logam tetangga pada tabel periodik unsur yang meliputi paladium, perak, kobalt, tembaga, seng, dan nikel, di antara banyak lainnya.
Meskipun zirkonium hanya dapat ditemukan dalam bentuk gabungan di alam, zirkonium sangat melimpah di Bumi. Ini adalah elemen umum dengan sejumlah isotop alami yang dapat digunakan dalam berbagai cara. Penggunaan manusia untuk zirkonium di luar paduan termasuk industri keramik, yang menggunakan zirkonium dalam berbagai senyawa keramik dan glasir. Logam ini juga digunakan dalam perhiasan, dengan zirkonium hitam menjadi pilihan populer untuk cincin karena tahan lama dan tahan korosi.
Unsur ini pertama kali diidentifikasi pada akhir 1700-an, meskipun butuh waktu lebih lama untuk mengisolasinya dengan sukses untuk membuktikan bahwa itu adalah unsur kimia yang berbeda. Satu hati-hati dengan zirkonium adalah bahwa ketika logam halus dibagi, dapat rentan terhadap pembakaran spontan, terutama pada suhu yang lebih hangat. Sebagai hasilnya, perawatan harus dilakukan saat bekerja dengan logam dalam beberapa pengaturan, terutama jika sedang digiling atau dibuat bubuk.
Zirkonium tidak beracun, tetapi dapat menyebabkan iritasi kontak pada kulit dan mata. Jika terkena, orang harus mencuci kulit atau membilas mata mereka, dan mungkin ide yang baik untuk menemui dokter jika zirkonium telah masuk ke mata seseorang. Unsur ini juga dapat menyebabkan terbentuknya granuloma pada paru-paru jika terhirup. Kelompok sel sistem kekebalan ini terbentuk ketika tubuh bereaksi terhadap partikel asing. Unsur ini tampaknya tidak diperlukan secara biologis, meskipun jumlah jejak ditemukan di banyak organisme, termasuk manusia.