Wisata alternatif adalah ketika orang-orang berkeliling ke tempat-tempat dan tempat-tempat lain selain tempat-tempat wisata biasa. Dalam jenis wisata ini, pengunjung lebih sering berinteraksi dengan penduduk setempat daripada hanya melihat bangunan besar atau situs bersejarah. Budaya lokal, keluarga, dan komunitas lebih ditekankan daripada pariwisata arus utama. Ada tiga kategori utama dari jenis wisata ini: wisata alam, wisata budaya dan wisata petualangan. Ketiga kategori tersebut dapat saling berhubungan, tergantung pada keinginan dan kemampuan spesifik wisatawan.
Jenis pariwisata ini adalah salah satu bentuk pariwisata yang langka. Banyak orang menginginkan jenis pariwisata resor, yang diarusutamakan dan sering dikemas dalam bundel yang diiklankan dengan baik. Wisatawan biasanya tidak akan menanyakan pilihan wisata alternatif ketika mereka merencanakan perjalanan ke daerah lain. Pengaturan alam dan kehidupan sehari-hari masyarakat yang tinggal di suatu daerah adalah apa yang benar-benar membuat wisata alternatif, dan paket lebih mudah didapat karena popularitasnya yang lebih rendah.
Mengenali paket wisata alternatif di atas peluang wisata arus utama hanya melibatkan membaca detail perjalanan. Perusahaan yang menawarkan wisata golf dalam paket alternatifnya mungkin memiliki definisi yang salah tentang jenis wisata ini. Paket tur alternatif sejati mencakup sesedikit mungkin elemen non-pribumi. Setelah liburan alternatif, wisatawan harus merasa bahwa dia telah mengalami esensi sebenarnya dari daerah tersebut, daripada hanya melihat eye-catcher yang mencolok dan diiklankan.
Wisata alam disebut juga dengan ekowisata. Cabang pariwisata alternatif ini membawa individu ke dalam lingkungan alam wilayah tersebut. Paket termasuk bersepeda, hiking, arung jeram, dan aktivitas luar ruangan lainnya khusus untuk area alam. Seorang wisatawan yang tertarik dengan ekowisata akan memilih tingkat aktivitas paket wisata; kegiatannya akan berkisar dari mempelajari flora dan fauna alami hingga mengalami berbagai kegiatan luar ruang lokal yang dilakukan oleh penduduk asli.
Pariwisata budaya adalah sektor pariwisata alternatif etnis dan religi. Individu yang tertarik pada wisata budaya akan menemukan praktik pedesaan, etnis dan agama penduduk setempat. Tur anggur dan masakan lokal sering disertakan dalam paket ini, serta tur musik lokal. Wisatawan menerima pandangan mendalam tentang bagaimana orang hidup, bekerja, bermain, dan berinteraksi dengan lingkungan alam mereka.
Wisata petualangan populer di daerah-daerah seperti Afrika Selatan dan daerah laut atau pegunungan. Wisatawan yang aktif secara fisik mungkin memilih bentuk wisata alternatif ini ketika mereka tertarik pada pendakian yang lebih lama, safari, atau aktivitas fisik yang lebih menantang. Menyelam di laut dalam, mendaki gunung, dan menjelajah gua adalah beberapa aktivitas yang terdapat dalam paket wisata petualangan.