Surat wasiat dan wasiat terakhir adalah dokumen yang digunakan untuk menunjukkan niat moneter, properti, dan keluarga seseorang setelah kematian. Ini digunakan untuk memberikan instruksi untuk distribusi aset seseorang kepada penerima manfaat yang masih hidup. Selama dibuat menurut hukum negara tempat tinggal pencipta, itu adalah dokumen yang sah dan mengikat. Orang yang membuat dokumen disebut pewaris.
Selain menunjukkan keinginan pewaris untuk pembagian hartanya setelah kematian, wasiat dapat digunakan untuk menunjuk wali sah bagi anak-anak pewaris yang masih di bawah umur. Sering kali bijaksana untuk menunjuk wali alternatif jika wali sah yang dipilih tidak dapat atau tidak mau menerima tanggung jawab untuk mengasuh anak-anak. Tanpa ketentuan ini, pengadilan dibiarkan memutuskan siapa yang bertanggung jawab untuk merawat anak-anak pewaris jika orang tua yang lain tidak ada atau tidak layak.
Setiap orang yang berusia di atas 18 tahun dapat membuat wasiat dan wasiat terakhir. Seseorang dapat memilih untuk mendapatkan jasa pengacara dalam melakukan hal ini, tetapi ini tidak diwajibkan secara hukum. Namun, seorang pengacara tidak diwajibkan secara hukum dan banyak orang memilih untuk membuat surat wasiat mereka sendiri tanpa bantuan atau nasihat hukum.
Agar suatu wasiat menjadi sah, ia harus memenuhi persyaratan tertentu. pewaris harus mengidentifikasi dirinya dan menunjukkan tujuan dari dokumen. Pencantuman kata-kata “wasiat dan wasiat terakhir” pada dokumen, bersama dengan nama lengkap pewaris, biasanya memenuhi persyaratan ini.
Pewaris juga harus menyertakan pernyataan yang membatalkan wasiat yang dibuat sebelumnya. Jika pewaris lalai memasukkan pernyataan ini, dokumen-dokumen ini dapat dianggap sah, kecuali jika mereka sama sekali tidak sesuai dengan dokumen baru. Pewaris juga harus menyatakan bahwa versi baru mencabut semua naskah kuno atau tambahan yang dibuat pada wasiat sebelumnya.
Pewaris juga harus menunjukkan bahwa dia memiliki kapasitas mental untuk menciptakan wasiat. Hal ini biasanya dicapai dengan menyertakan pernyataan yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa pewaris itu sehat mentalnya. Biasanya, pernyataan ini ditempatkan di dekat awal dokumen.
Selain itu, pewaris harus menandatangani dan memberi tanggal pada dokumen di hadapan dua saksi. Saksi tidak boleh menjadi penerima manfaat. Tanda tangan pewaris harus ditempatkan di bagian paling akhir dokumen. Teks apa pun yang mengikuti tanda tangan pewaris tidak dianggap sebagai bagian dari surat wasiat. Dalam beberapa kasus, kehadiran teks setelah tanda tangan dapat berfungsi untuk membatalkan seluruh dokumen.
Mungkin ada persyaratan tambahan untuk pembuatan surat wasiat di beberapa yurisdiksi, jadi yang terbaik adalah meneliti undang-undang setempat sebelum membuatnya. Persyaratan ini sering dapat ditemukan di gedung pengadilan setempat, online, atau di perpustakaan umum.