Hanya dalam tiga tahun yang singkat antara 1347 dan 1350, satu dari setiap empat orang di Eropa meninggal dalam salah satu bencana alam terburuk dalam sejarah: Wabah Hitam. Pada 1352, itu akan melenyapkan sepertiga populasi Eropa, atau 25 juta orang, dan akan terus menyebarkan kematian selama 300 tahun ke depan.
Juga dikenal sebagai Black Death, wabah ini dimulai di Cina, di mana tikus yang terinfeksi menularkan penyakit tersebut ke kutu yang dengan cepat menyebarkannya ke manusia. Dengan sangat cepat, ia membunuh sebagian besar korban yang disentuhnya, biasanya hanya dalam beberapa jam. Apa yang awalnya tampak seperti epidemi dengan cepat berubah menjadi pandemi.
Wabah Hitam dinamai demikian karena bisul hitam besar yang akan terbentuk di lokasi kelenjar, tetapi sebenarnya mencakup tiga jenis wabah: pes, radang paru-paru, dan septikemia.
Wabah pes adalah yang paling umum, disebarkan oleh kutu dan hewan pengerat. Kelenjar getah bening akan membengkak di ketiak, leher, dan selangkangan, seukuran telur atau apel, dan akan berubah menjadi hitam karena pendarahan subdermal. Gejala mirip flu termasuk mual, muntah, sakit kepala, sakit, dan demam tinggi, tetapi orang sering meninggal tanpa gejala lain selain pembengkakan kelenjar. Tingkat kematian pes pes setinggi 75% dan korban meninggal dalam waktu sekitar 72 jam.
Wabah pneumonia bahkan lebih mematikan, dengan tingkat kematian 90 hingga 95%. Itu menyerang paru-paru, mengisinya dengan cairan dan menyebabkan korban memuntahkan lendir dan darah. Sangat menular, seseorang hanya perlu berada di sekitar orang yang terinfeksi untuk menghirup bakteri dari udara. Wabah pneumonia membunuh korbannya dalam waktu 48 jam.
Bentuk Wabah Hitam yang paling mematikan, bagaimanapun, adalah wabah septikemia, dan bahkan hingga hari ini tidak ada obatnya. Bentuk ini menyerang darah. Tingkat kematian mendekati 100% dan orang sering meninggal pada hari yang sama ketika gejala mereka dimulai. Tanda-tandanya adalah demam tinggi ditambah dengan perubahan warna kulit menjadi ungu tua, yang disebabkan oleh koagulasi intravaskular diseminata, atau koagulasi darah di pembuluh darah.
Wabah itu diyakini telah melakukan perjalanan dari Asia ke pelabuhan Krimea di Laut Hitam melalui kapal dagang Genoa yang kembali dari Asia. Para pedagang Italia membayar upeti kepada Tartar atau Mongol yang tinggal di daerah itu untuk mempertahankan pelabuhan. Begitu penyakit muncul di pelabuhan, puluhan ribu orang Tartar meninggal sementara penduduk Genoa lokal tetap bersembunyi di kota bertembok Caffa di dekatnya.
Entah untuk balas dendam atau alasan lain, Tartar menyerang Caffa, melontarkan mayat korban wabah ke tembok. Ketika Genoa jatuh sakit, mereka berusaha melarikan diri dari penyakit itu dengan berlayar ke tanah air mereka di Italia. Saat kapal berlabuh, banyak dari mereka yang berada di atas kapal sudah mati atau sekarat. Wabah dengan cepat menyebar ke seluruh Eropa melalui rute perdagangan dan karavan, memotong petak kematian dari selatan ke utara melewati Prancis, Inggris, Jerman, Denmark, dan akhirnya ke seluruh dunia yang berpenduduk.
Salah satu aspek yang paling menghancurkan dari Wabah Hitam adalah rasa takut membantu orang sakit. Bahkan menyentuh pakaian seseorang yang sedang sakit bisa berakibat fatal. Keluarga meninggalkan ayah, ibu, dan bahkan anak-anak mereka sendiri, dan korban wabah yang ditinggalkan terbaring sekarat berbondong-bondong di jalanan. Keluarga yang tinggal bersama orang-orang terkasih sering kali membayar harganya, dipaksa oleh penduduk kota untuk disegel di rumah mereka, sehat dan sakit, sama dengan hukuman mati untuk semua. Banyak laporan saksi mata menceritakan ratusan orang meninggal setiap hari, dikubur di kuburan massal. Mayat dan bau kematian ada di mana-mana, dan orang-orang percaya bahwa bau itu dapat menyebarkan penyakit dan berjalan dengan sapu tangan penuh rempah-rempah atau minyak yang menempel di hidung. Di musim dingin, ketika kutu tidak aktif, wabah akan mereda, tetapi di musim semi akan menyebar lagi, merenggut nyawa sekali lagi.
Wabah Hitam bertahan dalam beberapa kapasitas hingga tahun 1600-an. Lagu anak-anak Ring Around The Rosie sering disebut-sebut mengacu pada penyakit, meskipun ini dianggap sebagai legenda urban, karena catatan paling awal tentang itu muncul di media cetak tidak sampai tahun 1881.
Cincin di sekitar rosie
Sekantong posies
Abu, abu (atau Achoo, achoo)
Kita semua jatuh.
Baris pertama dianggap menggambarkan gejala awal ruam bercincin atau perubahan warna kulit. Yang kedua, bunga atau tumbuhan yang akan disimpan orang untuk menangkal bau kematian. Baris ketiga dikatakan merujuk pada suara bersin, gejala awal sakit, dan baris terakhir merujuk pada jatuh mati.