Viroterapi adalah bentuk perawatan bioteknologi yang unik. Memprogram ulang virus adalah tujuan utama di balik viroterapi. Secara khusus, virus seperti adenovirus diprogram sehingga menjadi zat bermanfaat yang memerangi kanker atau jenis sel penyakit lainnya di dalam tubuh. Selain itu, virus dapat digunakan untuk memicu respons imun tubuh tertentu.
Bidang bioteknologi yang lebih luas meliputi viroterapi, dan individu yang dipekerjakan dalam disiplin besar ini menggunakan organisme hidup untuk menciptakan produk dan aplikasi yang bermanfaat bagi kemanusiaan. Bioteknologi telah menemukan tempat di bidang teknik, manufaktur, dan khususnya di dunia medis. Viroterapi menggunakan organisme yang dikenal sebagai virus. Makhluk kecil ini terdiri dari lapisan protein dan materi genetik yang mengandung asam ribonukleat (RNA) atau asam deoksiribonukleat (DNA). Virus hanya dapat berkembang biak di dalam sel hidup, dan mereka sering bertanggung jawab atas berbagai penyakit menular.
Dalam viroterapy, bagaimanapun, virus diubah menjadi agen yang bermanfaat. Pendekatan ini mulai mendapatkan daya tarik pada 1950-an ketika dokter melihat tren yang menarik. Pasien yang didiagnosis dengan kanker mulai menunjukkan perbaikan kesehatan, dan pasien ini memiliki satu kesamaan: mereka semua baru-baru ini menderita beberapa jenis infeksi virus. Para peneliti yang mulai menyelidiki fenomena ini akhirnya berteori bahwa infeksi memicu pelepasan jenis protein tertentu yang menyerang zat asing di dalam tubuh, termasuk sel kanker.
Beberapa praktisi tidak setuju tentang metode yang paling efektif untuk memerangi virus. Satu kelompok berpendapat bahwa sifat menguntungkan dari virus dihasilkan dari respon imun – seperti kelenjar getah bening dan aktivasi sel imun – virus membangkitkan dari tubuh. Dengan demikian, sistem kekebalan harus didukung untuk mempromosikan viroterapi. Kelompok lain menekankan peran tumor itu sendiri dalam menyerang sel kanker secara langsung. Para pendukung ini berpendapat bahwa sistem kekebalan harus dibasahi dalam viroterapi, sehingga virus dapat melakukan tugasnya tanpa henti.
Dalam banyak pengobatan kanker eksperimental virus, misalnya, virus diprogram oleh para ilmuwan untuk hanya menargetkan sel-sel kanker; sel-sel sehat dibiarkan tidak terganggu. Para peneliti biasanya mencapai tujuan ini dengan mengubah lapisan protein virus untuk menargetkan sel-sel tertentu atau dengan menghilangkan kapasitasnya untuk bereproduksi di dalam sel non-kanker. Virus kemudian mulai mereplikasi dirinya sendiri di dalam sel kanker, di mana ia memecah sel dalam proses yang dikenal sebagai lisis. Para pendukung menganjurkan pendekatan ini daripada jenis pengobatan lain karena virus dapat bereplikasi dengan cepat. Oleh karena itu, pendekatan virus tidak memerlukan konsentrasi zat yang tinggi dan berpotensi menimbulkan efek samping.
Beberapa virus telah diselidiki sehubungan dengan viroterapi, terutama jenis yang mengandung bahan RNA sebagai lawan dari bahan DNA. Sebuah virus yang biasa ditemukan di saluran pencernaan, RIGVIR, telah digunakan untuk atau perawatan kanker kulit. Variasi herpes dan virus terkait cacar telah digunakan juga. Mungkin virus paling umum yang terkait dengan viroterapi adalah adenovirus, atau dikenal sebagai virus flu biasa.