Variabel kategori, yang juga disebut sebagai variabel nominal, adalah jenis variabel yang dapat memiliki dua atau lebih kelompok, atau kategori, yang dapat ditetapkan. Tidak ada urutan ke kategori yang variabel dapat ditetapkan. Dengan kata lain, kategori tidak dapat diurutkan dari yang tertinggi ke yang terendah. Contoh variabel kategoris adalah ras, yang memiliki banyak kategori berbeda tetapi tidak ada urutannya.
Salah satu cara untuk menentukan jenis variabel adalah apakah itu kuantitatif atau kualitatif. Variabel kuantitatif dapat diukur dan memiliki nilai numerik tertentu. Contoh variabel kuantitatif meliputi tinggi badan, berat badan, usia, gaji, suhu, dll. Variabel apa pun yang tidak kuantitatif bersifat kualitatif, atau variabel kategoris. Jenis variabel ini tidak memiliki arti numerik ketika diukur atau diamati, dan mencakup hal-hal seperti warna rambut, warna mata, jenis kelamin, kota kelahiran, dll.
Variabel kategori mirip dengan variabel ordinal karena keduanya memiliki kategori khusus yang menggambarkannya. Perbedaan antara variabel kategori dan variabel ordinal adalah bahwa yang terakhir memiliki urutan intrinsik. Misalnya, survei mungkin meminta responden untuk memberi peringkat pernyataan sebagai buruk, baik, dan sangat baik. Ini adalah variabel kategoris, tetapi ada urutan yang jelas, jadi mereka sebenarnya adalah variabel ordinal.
Tabel data biasanya digunakan untuk menganalisis data yang dikelompokkan secara kategoris. Dengan tabel data dua arah, dua variabel kategori dapat diukur dan dibandingkan. Misalnya, warna rambut dan jenis kelamin dapat diukur untuk sekelompok individu. Variabel kategoris yang akan diamati dan dicatat adalah apakah orang tersebut laki-laki atau perempuan dan apa warna rambutnya. Pada tabel tersebut, jumlah observasi untuk setiap kelompok untuk dua variabel akan dimasukkan dalam baris dan kolom berdasarkan data yang dikumpulkan.
Diagram batang sering digunakan sebagai metode grafis untuk menganalisis data variabel kategoris. Data yang diamati dapat dimasukkan sebagai angka mentah atau sebagai persentase, yang lebih disukai. Dengan diagram batang, total untuk setiap grup ditampilkan.
Pada contoh di atas, diagram batang dapat mewakili jumlah pria atau wanita atau jumlah individu dalam setiap kategori warna rambut. Bagan batang tersegmentasi dapat memberikan metode untuk menunjukkan angka yang diambil selama pengamatan alih-alih total langsung untuk setiap kelompok. Dengan menggunakan data warna rambut dan jenis kelamin yang sama, diagram batang tersegmentasi dapat menunjukkan berapa banyak pria dan wanita dari setiap warna rambut yang diamati.