Gelandangan adalah istilah hukum yang digunakan untuk merujuk pada keadaan tidak memiliki rumah yang mapan dan tidak ada sarana yang kokoh untuk menopang diri sendiri. Seseorang yang menjalani gaya hidup seperti itu disebut “gelandangan.” Berbagai undang-undang telah ada sepanjang sejarah untuk menghukum gelandangan, terutama ketika individu yang terlibat dalam gelandangan secara fisik dan mental mampu mendukung diri mereka sendiri. Namun, undang-undang tentang gelandangan cenderung tidak jelas dan sering mengakibatkan perlakuan yang tidak adil dan sangat individual terhadap gelandangan. Perlakuan modern terhadap masalah ini cenderung menghukum pelanggaran individu, seperti berkeliaran atau mengemis secara agresif, daripada umumnya hidup sebagai gelandangan.
Definisi hukum gelandangan sangat bervariasi berdasarkan sejarah dan lokasi geografis. Definisi modern umumnya mendefinisikan gelandangan sebagai individu tanpa rumah atau sarana yang mapan untuk menghidupi dirinya sendiri terlepas dari apakah dia terlibat dalam tindakan kriminal atau moral lainnya yang dipertanyakan atau tidak. Secara tradisional, dan dalam beberapa sistem hukum modern, bagaimanapun, gelandangan mengacu pada keadaan mendukung diri sendiri melalui cara-cara yang dipertanyakan, seperti perjudian atau prostitusi, terlepas dari apakah seseorang memiliki tempat tinggal yang mapan atau tidak. Definisi hukum yang tidak jelas berarti bahwa orang-orang yang terlibat dalam berbagai tindakan yang tidak menyenangkan secara sosial dapat dituntut sebagai “gelandangan”.
Banyak hukuman yang berbeda, secara historis, telah digunakan untuk menghukum gelandangan dalam berbagai bentuknya. Tujuan dari hukuman tersebut umumnya untuk mencegah atau mencegah orang-orang tersebut untuk tetap berada di depan umum melalui hukuman fisik yang menyakitkan atau melalui penjara. Sebagian besar sistem hukum modern tidak menghukum gelandangan sebagai kejahatan itu sendiri, tetapi sebaliknya berfokus pada pelanggaran tertentu yang umum bagi banyak gelandangan, seperti pengemis dan berkeliaran. Alih-alih menangkap orang-orang tersebut dan menempatkan mereka pada posisi untuk mengkonsumsi uang pemerintah dalam sistem hukum, namun, banyak aparat penegak hukum hanya mendorong mereka untuk meninggalkan daerah tersebut. Banyak undang-undang yang tidak jelas yang mengacu pada gelandangan telah diubah atau dihapus karena ketidakadilan dan subjektivitas.
Individu yang menemukan diri mereka dalam keadaan menggelandang melawan kehendak mereka sering memiliki beberapa kemungkinan sumber jalan lain untuk membantu mereka keluar dari keadaan yang tidak menguntungkan. Banyak tempat memiliki tempat penampungan yang dioperasikan oleh pemerintah untuk para tunawisma, misalnya. Beberapa bahkan menawarkan bantuan untuk mencari pekerjaan. Institusi yang dioperasikan secara pribadi, khususnya gereja, mungkin juga menawarkan sumber bantuan yang serupa. Namun, hanya mereka yang benar-benar ingin mengubah keadaan hidup mereka yang benar-benar mendapat manfaat dari layanan tersebut, dan mereka yang memilih menggelandang jarang mencari bantuan untuk mengubah gaya hidup mereka.