Hatch Act tahun 1939, atau “tindakan untuk mencegah aktivitas politik yang merusak,” dikembangkan untuk mencegah pegawai pemerintah federal Amerika Serikat berpartisipasi dalam aktivitas partisan atau aktivitas lain yang menentang sistem pemerintahan konstitusional. The Hatch Act mengambil namanya dari senator New Mexico Carl Hatch, yang menulis undang-undang tersebut. Efek utamanya adalah untuk mencegah pegawai federal terlibat dalam segala bentuk tindakan politik. Tindakan itu sebagian besar ditujukan untuk mencegah penyuapan dan pemaksaan pejabat pemerintah untuk mendukung atau mempengaruhi pemilihan pemerintah dengan cara apa pun.
Reformasi pemilu adalah tujuan utama dari Hatch Act; sebelum tindakan, ada banyak korupsi dalam sistem pemilihan Amerika Serikat. Bukan hal yang aneh bagi pegawai federal untuk menjalankan sistem merit di mana mereka memberi penghargaan kepada individu yang memilih dengan cara tertentu. Undang-undang tersebut mencakup topik-topik seperti penyuapan, pemaksaan, pembatasan penggunaan dana pemerintah, dan partisipasi dalam kampanye politik. Sebagian besar pegawai federal sebenarnya tidak diizinkan untuk secara resmi dikaitkan dengan atau memainkan peran aktif apa pun dalam kampanye politik. Penegakan Hatch Act membantu mengakhiri sistem merit di Amerika Serikat.
Hatch Act juga mencegah pegawai federal menjadi anggota kelompok yang terlibat dalam aktivitas yang bertentangan dengan prinsip-prinsip bentuk pemerintahan konstitusional Amerika Serikat. Pada akhir 1940-an dan awal 1950-an, ini ditafsirkan untuk memasukkan berbagai kelompok komunis, sosialis, dan partai buruh karena kelompok-kelompok semacam itu dipandang sangat anti-Amerika. Sebagian besar interpretasi modern dari undang-undang tersebut tidak memasukkan pembatasan seperti itu; unsur-unsur yang berkaitan dengan pemilu adalah satu-satunya aspek yang umumnya ditegakkan dari Hatch Act. Pernyataan tindakan tersebut, bagaimanapun, relatif umum, dan interpretasi alternatif dimungkinkan.
Ada banyak tindakan yang mungkin tidak dilakukan oleh pegawai federal dan banyak kelompok yang mungkin tidak mereka ikuti. Secara umum, seorang pegawai federal tidak boleh menjadi kandidat dalam pemilihan partisan untuk jabatan publik mana pun. Mereka juga tidak diperbolehkan menggunakan posisi publik mereka untuk mempengaruhi keputusan siapa pun terkait pemilu partisan publik. Namun, mereka dapat mendaftar dan memberikan suara serta membantu dalam mendorong partisipasi pemilih. Mereka juga diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam beberapa kegiatan partisan, seperti menjadi sukarelawan untuk membantu dalam partai politik, selama mereka melakukannya dengan cara yang sangat pribadi yang sama sekali tidak melibatkan pekerjaan federal mereka.