Komunikasi instan berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Dengan menggunakan laptop, ponsel, personal digital assistant (PDA) dan smartphone yang memungkinkan kami untuk menelusuri, mengirim dan menerima email, kami tetap berhubungan satu sama lain dan dengan masalah pekerjaan lebih dari sebelumnya. Apakah itu baik atau buruk adalah diskusi untuk hari lain.
Salah satu cara utama orang tetap berhubungan adalah melalui Pesan Instan (IM). Pesan Instan tidak hanya di domain seluler: Anda juga dapat mengirim IM di komputer rumahan. Pesan Instan biasanya kalimat pendek dan kadang-kadang disingkat yang bertindak sebagai semacam singkatan antara komunikator. Idenya adalah untuk berkomunikasi dengan cepat, namun efisien.
Beberapa nama besar di industri komputer membuat perangkat lunak Pesan Instan, termasuk Apple, America Online (AOL), Microsoft dan Skype yang ramah Voice-over-Internet-Protocol (VoIP). Raksasa mesin pencari Yahoo dan Google juga memiliki versi perangkat lunak IM mereka sendiri. Untuk setiap versi IM ini, pengguna harus memiliki identitas dan daftar kontak, tetapi bagaimana jika Anda ingin menggunakan lebih dari satu? Apakah Anda dipaksa untuk terus berpindah dari satu aplikasi ke aplikasi berikutnya? Belum tentu.
Beberapa perusahaan memproduksi rangkaian perangkat lunak yang disebut Unified Messenger, yang bertindak sebagai penampung semua kebutuhan IM Anda. Anda dapat menginstal Unified Messenger di desktop, laptop, atau PDA Anda dan memiliki akses ke semua program “obrolan” favorit Anda tanpa harus bolak-balik, masuk dan keluar dari aplikasi. Unified Messenger melakukannya untuk Anda. Unified Messenger dapat menghubungkan Anda ke AOL, Microsoft, Yahoo, Skype, GoogleChat, iChat, atau sistem IM lainnya yang Anda jalankan — bahkan, ini dapat menghubungkan Anda ke semuanya, dan memfasilitasi peralihan tanpa kerumitan sama sekali.
Kata-kata Unified Messenger tampak begitu universal sehingga pasti memiliki tujuan lain, bukan? Yah, mereka melakukannya. Dunia Windows memiliki aplikasi bernama Unified Messenger yang tidak begitu banyak berurusan dengan Pesan Instan, melainkan dengan pesan non-instan. Secara khusus, Unified Messenger ini membantu Anda mengambil semua pesan Anda — email, faks, dan pesan suara — dengan komputer yang tersambung ke Internet atau telepon biasa. Pengguna Unified Messenger ini dapat mendengar pesan mereka, bahkan email, dan menyimpannya atau meneruskan atau membalasnya.
Pengambilan pesan berbasis ucapan semacam ini berada di depan kurva akses pesan standar, tetapi tidak banyak. Jauh lebih maju adalah Unified Messenger yang disebutkan di atas, yang menyatukan IM Anda di bawah satu spanduk. Namun, kedua versi Unified Messenger memudahkan kita semua untuk berkomunikasi — dan dengan cepat — satu sama lain.