Sebuah istilah ekonomi, utilitas eksponensial berasal dari teori fungsi utilitas. Fungsi utilitas biasanya merupakan ukuran kepuasan konsumen dengan pembelian; konsumsi barang dan jasa merupakan bagian penting dari fungsi ini. Utilitas eksponensial menambahkan risiko ke persamaan, mencari untuk menentukan bagaimana konsumen akan menghindari risiko. Teori utilitas ini sering berada di bawah teknik analisis keputusan. Dalam proses ini, konsumen melihat untuk menghindari risiko sama sekali untuk pembelian besar atau memutuskan untuk membayar premi untuk memilih opsi dengan risiko yang lebih kecil.
Maksimalisasi utilitas adalah panduan yang mendefinisikan penggunaan sumber daya yang langka. Misalnya, seorang konsumen hanya memiliki jumlah pendapatan yang terbatas. Dia harus menggunakan pendapatan, bagaimanapun, pada beberapa item untuk mempertahankan standar hidup. Dengan uang sebagai sumber daya yang langka, setiap pembelian harus memaksimalkan utilitas — atau penggunaan — yang diperoleh dari setiap barang yang dibeli. Sementara analisis utilitas adalah pertimbangan umum para ekonom, teori utilitas eksponensial menambahkan asumsi risiko untuk pembelian.
Sebagian besar konsumen berisiko merugikan, artinya mereka lebih memilih opsi yang menawarkan utilitas maksimum tanpa potensi sumber daya yang terbuang. Rumus utilitas eksponensial menjelaskan hubungan ini. Penambahan konstanta positif pada formula menunjukkan tingkat penghindaran risiko dari konsumen. Sulit untuk menentukan rata-rata tingkat penghindaran risiko konsumen karena konsumen seringkali bersifat individual dalam pilihan ekonomi mereka. Mengambil informasi tentang kelompok secara keseluruhan, bagaimanapun, dapat membantu ekonom menerjemahkan angka kelompok standar ke rata-rata individu, dengan menggunakan model homo economicus.
Biasanya tidak mungkin untuk menghindari semua risiko dalam suatu transaksi ekonomi atau dalam suatu perekonomian. Oleh karena itu, konsumen mungkin memiliki kemampuan untuk membayar premi untuk menghindari risiko. Dalam istilah keuangan dan ekonomi, premi mewakili uang tambahan yang dibayarkan untuk suatu barang. Harga yang lebih tinggi berarti risiko yang lebih rendah hadir sambil mempertahankan utilitas yang diharapkan. Pada dasarnya, utilitas eksponensial hanya menambahkan bagian lain ke fungsi utilitas ekonomi standar.
Biasanya, analisis keputusan adalah proses yang dilalui individu saat melakukan pembelian besar, termasuk investasi. Bisnis juga dapat menggunakan rumus utilitas eksponensial untuk alasan yang sama: memaksimalkan utilitas dari konsumsi atau investasi. Investasi seperti saham sering membawa risiko, dan analisis keputusan diperlukan untuk menemukan pengembalian finansial terbesar dengan biaya terendah. Menggunakan rumus ekonomi seperti fungsi utilitas eksponensial memungkinkan proses analisis kuantitatif.