Ungu Tyrian adalah pewarna ungu yang secara historis diekstraksi dari kerang di genus Murex, yang mendiami perairan dangkal Mediterania. Pewarna ini menjadi simbol status di dunia kuno, karena sulit dan memakan waktu lama untuk mendapatkannya, dan kemudian digunakan sebagai simbol bangsawan karena hanya bangsawan yang mampu membelinya. Saat ini, berbagai pewarna sintetis digunakan sebagai gantinya, dan faktanya formula dan proses pembuatan ungu Tyrian telah hilang, meskipun beberapa orang telah mencoba untuk meniru pewarna bersejarah ini.
Orang Fenisia diyakini sebagai orang pertama yang membuat Tirus berwarna ungu, di kota Tirus, yang diberi nama pewarna ini. Referensi pertama untuk itu berasal dari sekitar 1600 SM, dan pada 400 SM, pewarna itu “mengambil bobotnya dalam perak,” menurut sejarawan kontemporer. Legenda mengatakan bahwa pewarna dikembangkan secara tidak sengaja, ketika seekor anjing menggigit kerang dan melepaskan pewarna, merangsang minat menggunakan pewarna untuk mewarnai tekstil dan kosmetik.
Warna ungu ini juga kadang-kadang disebut ungu kerajaan atau ungu kekaisaran. Saat memikirkan warna-warna ini, Anda mungkin memikirkan warna ungu tua yang kaya dengan banyak warna biru di dalamnya. Ungu Tyrian sebenarnya lebih dekat dengan warna magenta, dengan pewarna mentah tampak seperti “darah beku,” menurut Pliny the Elder, yang menulis tentang proses pembuatan pewarna ini. Pewarna ini tahan warna, sifat yang tidak biasa untuk pewarna pada waktu itu, dan tidak memudar.
Untuk membuat Tyrian menjadi ungu, orang harus memanen ribuan kerang dan membiarkannya terurai sebagian sebelum mengekstrak sekresi lendir yang dihasilkan oleh moluska. Sekresi ini diproses lebih lanjut dalam serangkaian langkah yang tidak diketahui hari ini, meskipun lokasi pemrosesan tampaknya memiliki efek pada warna pewarna, dengan orang-orang yang memproses di tempat teduh atau matahari untuk warna tertentu, menunjukkan bahwa itu sensitif. radiasi ultraviolet, setidaknya pada tahap awal.
Pewarna ini belum berhasil direplikasi, meskipun orang telah menemukan berbagai warna yang mungkin mendekati ungu Tyrian. Bukti menunjukkan bahwa Fenisia menghasilkan segala sesuatu mulai dari merah tua hingga biru nila menggunakan sekresi Murex, menunjukkan bahwa berbagai teknik pemrosesan mungkin digunakan. Meskipun kita mungkin tidak dapat mereproduksi warna ungu Tyrian, ketenaran warna tersebut tentu saja tetap hidup.