Bleed air adalah udara terkompresi yang diambil dari mesin turbin pesawat untuk kontrol iklim kabin dan sistem seperti peralatan penghilang lapisan es. Penumpang yang bepergian pada ketinggian di atas sekitar 12,000 kaki (3,600 meter) mungkin memerlukan udara pernapasan tambahan untuk mencegah hipoksia, atau kekurangan oksigen. Pesawat komersial menggunakan sistem pembuangan untuk menekan seluruh kabin daripada memasok penumpang individu.
Kabin pesawat adalah lingkungan tertutup di ketinggian, karena atmosfer di luar mengandung terlalu sedikit oksigen untuk menopang kehidupan. Katup tekanan mengontrol tekanan kabin pada tingkat yang kira-kira empat kali lipat dari tekanan luar, sehingga pesawat terbang dengan kecepatan 36,000 kaki (11,000 meter) akan memiliki tekanan kabin yang setara dengan kira-kira 8000 kaki (2,400 meter). Bleed air diperlukan untuk mengontrol suhu kabin dan memberi tekanan pada kabin untuk menopang kehidupan.
Mesin turbin mengambil udara tipis di ketinggian dan memampatkannya melalui serangkaian baling-baling putar. Udara terkompresi dicampur dengan bahan bakar dan dinyalakan, menciptakan daya dorong yang menggerakkan pesawat ke depan. Bleed air diambil dari pasokan udara terkompresi sebelum pencampuran bahan bakar, dan dikirim ke serangkaian pendingin dan filter sebelum dikirim ke kabin penumpang. Ini juga dapat digunakan untuk beberapa sistem yang membutuhkan sumber tekanan udara daripada tenaga listrik.
Meskipun pesawat mungkin terbang dalam suhu yang sangat dingin di ketinggian yang tinggi, udara terkompresi bisa menjadi sangat panas. Pendingin mengurangi suhu udara pembuangan baik dengan menjalankannya melalui penukar panas yang terpapar udara dingin, atau dengan mengurangi tekanannya, atau berkedip, melalui katup kontrol. Biasanya kombinasi metode pendinginan digunakan untuk memberikan suhu dan tekanan yang tepat.
Tekanan kabin menggunakan sebagian tenaga kuda mesin, sehingga lebih banyak bahan bakar yang dibakar per penerbangan untuk sistem pembuangan. Dimulai pada abad ke-21, perancang penerbangan mengembangkan sistem tanpa aliran darah, menggunakan tenaga listrik untuk sistem, dan menggabungkan kompresor daripada menggunakan udara mesin. Salah satu perusahaan pesawat komersial memperkirakan perubahan ini dapat mengurangi penggunaan bahan bakar hingga tiga persen. Penghematan tambahan terjadi karena banyak peralatan yang dibutuhkan untuk pendinginan dan kontrol tekanan udara kabin dan sistem lainnya dapat dihilangkan.
Kekhawatiran kabin pesawat tertutup adalah menghilangkan polutan sebelum mencapai tingkat berbahaya. Masalah yang menjadi lebih terlihat di akhir abad ke-20 adalah bahaya kesehatan dari polutan yang diperkenalkan oleh sistem udara berdarah. Ini dikenal sebagai sindrom aerotoksik, dan awak pesawat serta penumpang yang sering mengeluhkan masalah pernapasan dan masalah lainnya. Temperatur engine yang tinggi dapat menguraikan cairan hidraulik, bahan bakar, dan pelumas di kompartemen engine, dengan gas yang dihasilkan dikirim ke kabin melalui sistem udara. Masalah ini adalah kekuatan pendorong lain untuk mengembangkan sistem udara kabin tanpa aliran darah.