Tulang belakang dada adalah area di tengah atas tulang belakang yang berisi 12 tulang belakang yang dikenal sebagai tulang belakang dada. Vertebra ini disebut dengan “T” awal dan nomor yang mencerminkan posisinya di tulang belakang, dengan T-1 sebagai vertebra toraks tertinggi dan T-12 sebagai yang terendah. Ukuran tulang belakang meningkat di bagian belakang, dengan tulang belakang dada bagian bawah lebih lebar dari tulang belakang dada bagian atas. Area tulang belakang ini melakukan sejumlah fungsi penting dalam tubuh.
Tulang belakang secara keseluruhan memberikan dukungan pada tubuh, serta selubung pelindung bagi sumsum tulang belakang yang membawa impuls saraf sehingga dapat ditransmisikan ke ekstremitas. Dalam kasus tulang belakang toraks, tulang belakang memberikan titik artikulasi untuk tulang rusuk. Sumsum tulang belakang, tulang rusuk, dan tulang dada bersama-sama membuat sangkar padat yang melindungi isi dada. Ketika orang jatuh, tertekan, atau berada dalam bahaya, tulang-tulang ini dirancang untuk membatasi kerusakan pada isi dada, menjaga jantung dan paru-paru berfungsi.
Selain bertindak sebagai titik lampiran untuk tulang rusuk, tulang belakang dada juga menyediakan outlet untuk sejumlah saraf. Saraf ini berjalan keluar dari bawah tulang belakang individu dan memberikan rute sinyal dari otak untuk mencapai seluruh tubuh, sementara masukan dari tubuh dikirim kembali sepanjang saraf ke otak.
Cedera pada tulang belakang dada paling sering terjadi ketika orang jatuh, terlibat dalam kecelakaan mobil, atau mempertahankan luka benturan pada tulang belakang seperti yang terlihat ketika orang dipukul dari belakang. Cedera dapat mencakup patah tulang, dengan patah tulang kompresi yang disebabkan oleh tekanan pada tulang belakang menjadi sangat umum. Tulang belakang toraks juga dapat terkilir pada beberapa jenis cedera. Kerusakan pada tulang belakang pada gilirannya dapat menjepit saraf dan dalam beberapa kasus dapat menyebabkan hilangnya sensasi atau kelumpuhan permanen bagi pasien.
Kondisi degeneratif juga dapat menyerang bagian tulang belakang ini. Arthritis dan kondisi sendi lainnya dapat mengikis tulang belakang dan cakram yang memberikan bantalan di antara tulang belakang dapat menjadi padat dan tipis seiring waktu. Kondisi seperti skoliosis dan kyphosis dapat melibatkan tulang belakang dada.
Diagnosis dan pengobatan gangguan tulang belakang biasanya memerlukan studi pencitraan medis untuk memeriksa tulang belakang. Pasien mungkin memerlukan kawat gigi untuk memperbaiki atau menopang tulang belakang dan dalam beberapa kasus pembedahan diperlukan untuk memperbaiki tulang belakang atau cakram.