Trigraf adalah sekelompok tiga huruf bersama-sama yang membentuk satu fonem, atau suara, dalam bahasa lisan. Yang membedakan kelompok jenis ini adalah bahwa fonem yang mereka buat bukanlah bunyi yang akan mereka buat jika ketiganya hanya diucapkan secara berurutan. Pengucapan trigraf menciptakan bunyi baru yang unik untuk susunan huruf tertentu, seperti bunyi “sch” dalam kata seperti “schwa”. Ini agak jarang dalam bahasa Inggris, sedangkan digraf yang hanya terdiri dari dua huruf bersama sebagai fonem cukup umum.
Komponen utama dari sebuah trigraf adalah bahwa ia terdiri dari tiga huruf dan menciptakan suara vokal yang tidak biasa atau unik untuk pengelompokan tertentu. Meskipun pengelompokan seperti sufiks “-ing” terdiri dari tiga huruf bersama-sama, suara yang dibuat oleh mereka hanyalah setiap huruf yang diucapkan secara berurutan. Demikian pula, susunan huruf dalam kata seperti “teh” mungkin tampak seperti trigraf, tetapi sebenarnya tidak. Huruf “t” di awal kata hanya diucapkan secara normal, dan diikuti oleh digraf yang terdiri dari dua vokal “e” dan “a” untuk membuat fonem yang unik.
“Sch” bisa menjadi trigraf dalam beberapa kata, meskipun ada juga kata-kata yang bukan. Dalam kata-kata bahasa Inggris seperti “schilling” atau pengucapan bahasa Inggris “schedule”, ketiga huruf ini digabungkan untuk membuat fonem dengan bunyi yang lebih umum dieja sebagai “sh.” Berbeda dengan ini, bagaimanapun, adalah kata seperti “sekolah” atau pengucapan Amerika “jadwal” di mana suara tiga huruf adalah “sk” dan “h” menjadi diam. Penggunaan “sch” dalam kata-kata ini bukanlah trigraf atau digraf, karena mereka hanya mengambil pengucapan yang diharapkan dari “s” diikuti oleh “c,” daripada suara baru.
Ada juga beberapa kombinasi vokal yang dapat membuat trigraf, meskipun ini cukup tidak biasa dalam kata-kata bahasa Inggris yang tidak dipinjam langsung dari bahasa lain. Kata beau dalam bahasa Prancis, misalnya, mencakup trigraf yang terdiri dari tiga vokal “eau” yang membentuk fonem yang mirip dengan “o” yang panjang. Ini adalah fonem umum dalam kata-kata Prancis, dan banyak kata dari bahasa Prancis yang digunakan dalam bahasa Inggris menampilkan suara ini. Peminjaman dan pertukaran suara tersebut dapat menjadi membingungkan bagi beberapa pembicara berkembang, karena kata bahasa Inggris “indah” mengandung trigraph yang sama, tetapi suara yang mereka buat sangat berbeda dari pada “beau.”