Angin pasat adalah pola cuaca yang konsisten dari angin timur yang bertiup di dekat ekuator bumi. Istilah “perdagangan” dalam hal ini mengacu pada trek atau jalur, bukan perdagangan, dengan pelaut sejarah menjadi penggemar angin ini karena mereka dapat dengan cepat meniup kapal ke barat. Seiring waktu, orang mulai mengasosiasikan perdagangan, seperti angin ini kadang-kadang disebut, dengan perdagangan, karena pasang surut musiman perdagangan memainkan peran penting dalam perdagangan global.
Untuk memahami bagaimana angin pasat terbentuk, perlu untuk membahas secara singkat pola umum angin di Bumi. Ketika udara menyentuh khatulistiwa, ia memanas dan naik, akhirnya ditarik ke kutub, di mana ia menjadi dingin, tenggelam di dekat permukaan laut dan kemudian didorong kembali ke khatulistiwa oleh tekanan udara pendingin dari atas. Hal ini menciptakan siklus udara terus menerus yang bergerak perlahan menuju ekuator di dekat permukaan bumi, dengan udara di atas bergerak menuju kutub.
Ketika udara bertemu di khatulistiwa, itu dibelokkan karena fenomena yang disebut efek Coriolis, yang disebabkan oleh rotasi Bumi. Pembelokan tersebut menyebabkan angin berbelok ke Barat, menciptakan aliran angin yang stabil yang disebut “timur” karena angin diberi nama sesuai dengan arah asalnya, bukan arah yang dituju.
Para pelaut menganggap angin pasat menarik karena dapat digunakan untuk mempercepat pelayaran ke barat, dan karena dikelilingi oleh dua pola angin menarik lainnya: lesu dan garis lintang kuda. Kelesuan, yang dikenal oleh ahli meteorologi sebagai Zona Konvergensi Intertropis, terletak di khatulistiwa, di mana hampir tidak ada angin sama sekali. Di garis lintang kuda di atas dan di bawah khatulistiwa, ada juga periode angin minimal yang dapat menyebabkan kapal terdampar.
Secara historis, menemukan angin pasat dan bertahan dengannya sangat penting, karena kapal bisa terjebak untuk waktu yang lama dalam kelesuan atau garis lintang kuda, akhirnya kehabisan persediaan. Meskipun perdagangan tidak lagi penting bagi kapal dagang, karena mereka tidak bergantung pada tenaga angin, pelaut terus memanfaatkan angin perdagangan sebagai semacam jalur cepat samudera untuk mengurangi waktu perjalanan melintasi Pasifik dan Atlantik. Angin pasat juga memainkan peran penting dalam cuaca global, membawa badai ke pantai barat Asia, Afrika, dan Amerika.