Thimerosal adalah nama senyawa yang terbuat dari sekitar 50 persen merkuri. Ini memiliki sifat antiseptik dan antijamur, dan merupakan pengawet yang efektif dalam vaksin. Ini digunakan dalam berbagai produk medis selain vaksin, termasuk persiapan imunoglobulin, antivenom, larutan mata, dan tinta tato.
Pada suatu waktu, thimerosal, dengan nama dagang Merthiolate, digunakan secara luas dalam larutan dan salep yang dijual bebas untuk luka dan kondisi kulit lainnya. Itu juga dalam larutan lensa kontak, semprotan hidung, dan obat tetes mata. Hal ini tidak lazim hari ini karena kekhawatiran atas keamanannya telah tumbuh.
Thimerosal adalah pengawet yang digunakan dalam vaksin yang dikemas dalam botol multi guna. Menggunakan botol yang sama untuk beberapa suntikan selama beberapa hari meningkatkan kemungkinan kontaminasi. Bakteri dapat tumbuh dalam larutan vaksin, dan ketika vaksin tercemar disuntikkan di bawah kulit, kematian dapat terjadi dalam waktu 24 jam. Thimerosal bertindak sebagai pengawet, mencegah bakteri berkembang biak dalam larutan.
Dalam vaksin sekali pakai, pengawet tidak diperlukan. Karena seluruh larutan digunakan pada satu waktu, tidak ada kemungkinan larutan tersebut terkontaminasi. Namun, vaksin sekali pakai lebih mahal.
Beberapa orang tua dan dokter khawatir bahwa thimerosal bertanggung jawab atas autisme pada anak kecil. Tidak ada bukti bahwa ini masalahnya. Para peneliti yang tidak merasa bahwa itu bertanggung jawab atas autisme mengutip hipotesis bahwa usia timbulnya gejala autisme yang khas hanya terjadi bertepatan dengan waktu ketika anak-anak menerima berbagai vaksin. Organisasi Kesehatan Dunia telah menyatakan bahwa tidak ada bukti medis bahwa pengawet ini memiliki pengaruh pada perkembangan autisme.
Meskipun ada jaminan dari berbagai kelompok kesehatan, produsen vaksin menyadari bahwa orang tidak senang dengan gagasan untuk memvaksinasi anak-anak mereka dengan produk yang mengandung merkuri tingkat tinggi. Penggunaan thimerosal sedang dihapus dalam vaksin anak. Akhirnya, semua vaksin untuk anak-anak akan menjadi vaksin sekali pakai.
Bahkan tanpa thimerosal pada vaksin masa kanak-kanak, masih ada kemungkinan anak Anda dapat menerima suntikan yang mengandung pengawet. Vaksin yang biasanya tidak direkomendasikan untuk anak-anak akan tetap mengandungnya. Banyak perawatan untuk gigitan berbisa juga mengandungnya. Antibisa ular karang, ular beludak, dan laba-laba janda hitam semuanya mengandung thimerosal.