Terapi keluarga Bowenian dikembangkan oleh psikiater AS Dr. Murray Bowen untuk menjelaskan hubungan yang terjadi dalam kelompok keluarga dan dapat menyebabkan perilaku disfungsional oleh satu atau lebih anggota kelompok. Teori ini dikembangkan bersama dengan delapan prinsip yang saling berhubungan seputar ketergantungan anggota keluarga satu sama lain. Teori Dr. Bowen mencoba menjelaskan mengapa anggota keluarga tertentu lebih rentan terhadap perilaku disfungsional, seperti penyalahgunaan zat, perselingkuhan di luar nikah, dan perasaan tidak mampu.
Pengembangan terapi keluarga Bowenian menggunakan teori evolusi dan penelitian tentang pembentukan kelompok keluarga. Teknik ini mencoba untuk menemukan anggota, atau anggota, dari keluarga yang menyerap sebagian besar emosi dan konflik yang terjadi antara anggota keluarga dan menempatkan dirinya pada risiko dari perilaku disfungsional. Melalui penyerapan perasaan negatif dan konflik, anggota keluarga menjadi terisolasi dari kelompok keluarga dan dapat menunjukkan perilaku anti-sosial yang dapat mengganggu keluarga secara keseluruhan.
Dalam terapi keluarga Bowenian, hubungan keluarga dieksplorasi untuk mengidentifikasi bidang saling ketergantungan yang ditunjukkan oleh anggota. Ketergantungan satu sama lain adalah bagian umum dari kehidupan keluarga yang dikembangkan melalui evolusi untuk memastikan bahwa sebuah keluarga aman dari pemangsa dan dapat bertahan hidup di suatu lingkungan. Terapi mencoba untuk mengidentifikasi area kecemasan dalam keluarga yang dapat mengakibatkan konflik antara anggota kelompok.
Delapan bidang studi yang digunakan dengan terapi keluarga Bowenian, termasuk identifikasi hubungan segitiga dalam keluarga yang memiliki jalur negatif, dan dua positif, hubungan cinta. Diferensiasi diri adalah teori yang menentukan bahwa beberapa anggota kelompok keluarga memerlukan persetujuan orang lain untuk berfungsi dengan sukses dalam keluarga. Dua teori dalam karya Bowen melihat hubungan antara orang tua dan anak-anak; ini adalah proyeksi perasaan dari orang tua ke anak dan proyeksi perbedaan dari orang tua ke anak-anak dari sebuah keluarga. Posisi saudara kandung dalam keluarga juga dapat mempengaruhi kerja kelompok dan memiliki kaitan dengan teori bahwa anggota kelompok tertentu dapat menjadi jauh dari anggota keluarga lainnya.
Kerja keluarga inti dibahas dalam terapi keluarga Bowenian dan teori khusus ini dapat digunakan untuk mengidentifikasi masalah yang dihadapi kelompok. Konflik perkawinan dapat diidentifikasi sebagai masalah yang berdampak pada seluruh kelompok, bersama dengan masalah yang dihadapi oleh salah satu orang tua. Masalah keluarga dapat mengakibatkan gangguan emosional seorang anak dalam kelompok juga.