Sementara persalinan dan melahirkan bisa berlangsung sangat lama, beberapa wanita mengalami apa yang disebut persalinan terjal. Ini terjadi ketika total waktu antara awal persalinan dan kelahiran adalah tiga jam atau kurang. Ini tidak umum, tetapi dalam keadaan tertentu dapat terjadi, dan memiliki serangkaian masalah unik yang harus dikelola dengan hati-hati.
Gejala persalinan terjal dapat dimulai dengan kontraksi sejati yang tampaknya tidak memiliki jeda. Satu kontraksi cenderung langsung mengikuti yang lain tanpa interval waktu. Jika Anda berada di rumah, dan kontraksi Anda terjadi dengan cepat tanpa jeda di antaranya, Anda mungkin mengalami kemajuan persalinan lebih cepat daripada kebanyakan orang. Jika Anda agak jauh dari rumah sakit, bentuk kontraksi ini merupakan indikasi untuk menelepon 911, karena mungkin saja Anda melahirkan tanpa bantuan medis bahkan sebelum Anda tiba di rumah sakit.
Beberapa wanita tampaknya lebih cenderung daripada yang lain terhadap persalinan yang cepat. Ini mungkin lebih mudah terjadi pada wanita dengan panggul yang lebih luas, dan lebih mungkin terjadi pada wanita yang telah memiliki lebih dari satu anak sebelumnya. Seorang wanita yang pernah mengalami persalinan mendadak dengan kehamilan sebelumnya juga berisiko lebih besar untuk mengalaminya lagi, dan terkadang bayi yang lebih kecil yang berada dalam posisi ideal lahir lebih cepat. Salah satu faktor risiko yang dapat Anda kendalikan adalah penggunaan narkoba: penggunaan kokain selama kehamilan dapat menyebabkan jenis persalinan ini dan tidak perlu dikatakan lagi bahwa penggunaan obat-obatan terlarang selama kehamilan sangat berbahaya. Di lain waktu, ketika wanita diberikan pitocin untuk menginduksi persalinan menciptakan persalinan yang cepat, meskipun hal ini masih jarang terjadi.
Meskipun mungkin tampak ideal bagi wanita yang mengalami persalinan lama untuk melewati persalinan dan melahirkan dengan cepat, persalinan terjal tidak ideal untuk ibu atau anak. Nyeri sangat hebat dan ibu mungkin tidak memiliki akses ke obat pereda nyeri karena tingkat kemajuan persalinan. Ada risiko lebih besar untuk robek, pendarahan rahim, pendarahan, dan kadar oksigen rendah untuk ibu dan bayi.
Persalinan yang cepat juga dapat mengakibatkan gawat janin, dan beberapa anak mungkin mengalami cedera kepala karena mereka melewati jalan lahir dengan sangat cepat. Dalam kasus yang jarang terjadi, perjalanan cepat ini dapat menyebabkan pneumotoraks, di mana paru-paru kolaps. Bila memungkinkan, bentuk persalinan ini paling baik dikelola di lingkungan rumah sakit di mana dokter siap membantu merawat bayi yang tertekan, atau ibu dengan komplikasi.
Dari sudut pandang emosional, persalinan yang terjal bisa sangat sulit bagi para ibu. Tidak ada cara yang tepat untuk menggambarkan rasa sakit yang hebat yang mungkin dialami ibu yang sedang bersalin, dan yang membuatnya sangat menantang adalah bahwa hanya sedikit yang dapat dilakukan untuk menghilangkan rasa sakit. Biasanya metode persalinan apa pun yang dipelajari gagal membuat nyaman dan banyak bentuk pereda nyeri dikontraindikasikan. Ibu mungkin merasa sangat kecewa dengan pengalaman melahirkan yang cepat dan menakutkan, dan ini berpotensi menyebabkan baby blues atau berkontribusi pada depresi pascapersalinan.
Dalam keadaan tertentu, dokter akan memutuskan untuk melakukan operasi caesar untuk mengakhiri persalinan terjal dengan cepat. Tidak semua dokter setuju dengan langkah ini. Banyak anak lahir sehat dan sehat meskipun persalinan cepat, dan operasi caesar dapat meningkatkan risiko bagi ibu dan anak.