Telepon radio adalah perangkat apa pun yang digunakan untuk mengirim transmisi suara melalui gelombang radio. Berbagai macam perangkat termasuk dalam definisi ini. Banyak telepon radio dapat menyampaikan pesan melalui saluran telepon darat tradisional, sementara yang lain digunakan secara eksklusif untuk transmisi nirkabel seluler-ke-seluler. Sejumlah perangkat modern seperti telepon seluler secara teknis diklasifikasikan sebagai telepon radio.
Jenis telepon radio yang paling dasar adalah transceiver sederhana yang mengirimkan sinyal suara ke stasiun lain. Radio yang digunakan oleh mobil polisi adalah contoh telepon radio standar. Kapal, pesawat terbang, dan unit militer juga biasanya menggunakan telepon radio untuk komunikasi, karena mereka sering beroperasi dalam situasi di mana metode transmisi suara lainnya tidak tersedia.
Di Amerika Serikat, sinyal telepon radio telah diatur oleh Komisi Komunikasi Federal (FCC) sejak tahun 1930-an. Di bawah peraturan FCC, telepon radio berbeda dari telegraf atau pemancar kode Morse karena secara khusus dimaksudkan untuk mengirimkan ucapan secara nirkabel. Meskipun teknologi telah berubah secara signifikan sejak hari-hari awal komunikasi suara, FCC terus menawarkan lisensi operator telepon radio. Sertifikasi ini diperlukan bagi siapa saja yang menggunakan radio kapal atau pesawat terbang bertenaga tinggi.
Definisi teknis telepon radio melampaui transceiver point-to-point sederhana, dan juga mencakup radio yang dapat berinteraksi dengan sistem telepon darat. Dalam pengaturan ini, penerima dasar terhubung ke telepon biasa. Sinyal suara yang dikirim dari radio seluler diambil oleh stasiun pangkalan dan diteruskan melalui saluran telepon. Operator manusia dapat digunakan untuk menghubungkan panggilan, atau sistem kendali nada otomatis dapat digunakan. Jenis instalasi telepon radio ini cukup umum sebelum telepon seluler menjadi menonjol.
Telepon seluler sebenarnya adalah telepon radio, meskipun sekarang jarang disebut dengan nama ini. Setiap “sel” atau area jangkauan telepon berisi stasiun radio yang terhubung ke jaringan telepon tradisional. Sebuah unit ponsel genggam berisi transceiver radio jarak pendek. Percakapan telepon radio telepon seluler awal dikirim melalui sinyal radio standar dan dapat diambil oleh penerima mana pun pada frekuensi yang tepat. Panggilan modern dienkripsi untuk mencegah penyadapan.
Terlepas dari popularitas ponsel, banyak orang masih menggunakan telepon radio yang lebih sederhana untuk komunikasi profesional dan hobi. Bisnis sering menggunakan radio suara seluler untuk berbicara di area yang berada di luar jangkauan seluler, seperti lokasi konstruksi terpencil. Eksperimen radio amatir menggunakan telepon radio genggam dan kendaraan untuk terhubung dengan penggemar lain, dan memiliki akses ke repeater radio pribadi yang mirip dengan jaringan telepon seluler utama.