Teh ma huang terbuat dari ranting dan akar tanaman ma huang, juga dikenal sebagai Ephedra sinica. Tanaman ini telah digunakan dalam farmakope herbal Cina sebagai pengobatan asma selama kurang lebih 5,000 tahun. Teh yang terbuat dari ranting telah ditemukan sangat bermanfaat dalam kasus demam, kedinginan, dan batuk dada. Suplemen herbal juga menjadi populer sebagai bantuan diet dan penambah energi. Akar dan ranting mengandung pseudoefedrin dan efedrin, yang merupakan stimulan yang efektif sebagai dekongestan, penekan nafsu makan, dan sebagai pengobatan hipotensi.
Senyawa aktif dalam teh ma huang, alkaloid efedrin dan pseudoefdrin, memiliki sifat termogenik dan stimulan. Bahan kimia termogenik berguna karena merangsang metabolisme tubuh dan membantu menghasilkan panas — itulah sebabnya teh bisa sangat efektif dalam mengurangi gejala flu biasa atau influenza. Stimulan adalah bahan kimia yang memiliki pengaruh psikoaktif pada tubuh, dan memberi orang yang menelannya rasa kemampuan fisik dan mental yang lebih besar.
Teh ini juga telah digunakan sebagai pengobatan untuk hipotensi. Hipotensi berarti tekanan darah seseorang rendah secara tidak normal. Jika pasien tersebut menelan teh ma huang, pembuluh darah akan menyempit, yang dapat membantu meningkatkan tekanan darah. Detak jantung pasien juga akan meningkat.
Suplemen juga dapat digunakan sebagai yg mengeluarkan keringat. Diaphoresis adalah keringat berlebih yang disebabkan oleh obat, prosedur medis, atau syok. Diaphoretics sering digunakan untuk menginduksi keringat pada pasien, untuk membantu tubuh mengeluarkan racun yang berpotensi berbahaya.
Sifat stimulan teh ma huang telah membuatnya bermanfaat bagi beberapa orang yang ingin menggunakannya sebagai suplemen penurun berat badan. Beberapa orang menemukan bahwa teh meningkatkan metabolisme mereka, serta memberi mereka energi ekstra sepanjang hari. Penelitian telah menunjukkan bahwa ma huang dapat membantu dalam penurunan berat badan, tetapi apakah itu dapat membuat penurunan berat badan yang langgeng belum terbukti.
Untuk pasien yang menderita asma, bronkitis, dan kondisi serupa lainnya, teh bisa sangat bermanfaat. Ini dapat membantu meningkatkan pernapasan dengan memperluas tabung bronkial, atau saluran udara, di paru-paru. Sifat dekongestan zat ini juga dapat membantu pernapasan, dengan membantu membersihkan saluran hidung dan sinus yang tersumbat.
Teh Ma huang hanya boleh dikonsumsi di bawah pengawasan profesional kesehatan, dan lebih dikenal sebagai ephedra di Amerika Serikat. Petunjuk dosis dapat sangat bervariasi pada berbagai merek teh, karena ma huang tidak distandarisasi. Pasien yang menderita hipertensi, masalah koroner, atau glaukoma harus menghindari suplemen yang mengandung ephedra. Pada tahun 2004, Food and Drug Administration (FDA) Amerika Serikat melarang penjualan suplemen yang mengandung ephedra, karena dapat berbahaya jika dikonsumsi tanpa pengawasan medis.