Tebusan adalah sejumlah uang yang dibayarkan untuk membebaskan seseorang atau benda yang ditahan sampai. Kata ini juga dapat digunakan untuk merujuk pada tindakan membayar uang tebusan, seperti dalam “dia menebus suaminya setelah bernegosiasi dengan para penculik.” Praktik penculikan atau pencurian dan menuntut pembayaran uang tebusan adalah ilegal, dan upaya untuk mengatur kegiatan tersebut dapat mengakibatkan hukuman hukum yang berat, termasuk hukuman penjara.
Asal usul pembayaran semacam itu sudah kuno. Banyak budaya kuno menuntut tebusan dalam perang; setelah pertempuran selesai, daftar tahanan akan dikirim, memberi pihak lawan kesempatan untuk membayar agar beberapa sandera dibebaskan. Tahanan yang tidak ditebus akan diperbudak atau dibunuh, dan biasanya hanya anggota kelas atas yang bisa berharap untuk ditebus jika mereka ditangkap dalam perang. Praktik ini juga berlanjut ke kehidupan sipil, dengan penjahat menculik anggota masyarakat berpangkat tinggi dan hanya membebaskan mereka jika tuntutan dipenuhi.
Meskipun orang sering kali mengartikan sejumlah uang ketika mereka merujuk pada tebusan, seseorang juga dapat ditahan untuk pembayaran dalam properti. Ini dapat mencakup karya seni, real estat, dan benda-benda lain yang dihargai oleh para penculik. Kadang-kadang pembajak akan menahan awak dan penumpang untuk tebusan dan menuntut perjalanan yang aman, contoh lain dari variasi kegiatan tebusan tradisional. Konsesi lain juga dapat diminta sebagai bagian dari upaya penculikan atau pembajakan.
Ketika seseorang diculik, lembaga penegak hukum menyarankan agar mereka segera dihubungi, bahkan sebelum penculik melakukan kontak. Seorang negosiator dapat bekerja dengan teman dan anggota keluarga untuk mendapatkan kembali seseorang yang telah diambil, terkadang dengan membayar uang tebusan dan terkadang dengan menggunakan teknik lain. Sebagai aturan umum, banyak pemerintah menolak untuk membeli kembali tahanan ketika mereka didekati dengan tuntutan pembayaran, dengan alasan bahwa melakukannya sekali akan menjadi preseden yang sangat berbahaya. Penolakan untuk bernegosiasi ini dikritik oleh beberapa warga.
Benda-benda ditahan untuk tebusan lebih jarang, karena para penjahat dengan tepat menduga bahwa dalam banyak kasus, orang lebih suka menyerahkan benda itu daripada membelinya kembali. Penjahat telah menargetkan harta nasional atau karya seni yang sangat berharga untuk upaya tebusan, namun, dan dalam beberapa kasus, mereka bahkan membungkuk serendah memegang sisa-sisa manusia, dengan asumsi bahwa anggota keluarga akan segan untuk membiarkan sisa-sisa kerabat pergi tanpa perlawanan.