Tanah liat China merupakan batuan yang kaya akan kaolinit dan termasuk dalam golongan aluminium silikat. Hal ini sering disebut sebagai kaolin atau tanah liat putih. Kaolin mendapatkan namanya dari lokasi di mana ia pertama kali ditemukan, di Kao-Lin, Cina. Ini ditemukan berlimpah di tanah dari iklim panas dan lembab, terutama di hutan hujan tropis. Tanah liat Cina adalah mineral industri yang terutama digunakan dalam industri porselen tetapi juga dalam kombinasi dengan bahan baku lainnya dalam berbagai aplikasi.
Kaolin adalah tanah liat putih lembut yang terutama terdiri dari partikel halus yang digabungkan dalam bentuk trombosit. Tanah liat adalah hasil dari perubahan silikat aluminium yang ditemukan di batuan yang kaya akan feldspar, seperti granit, di bawah aksi proses pelapukan dan hidrotermal. Proses di mana granit berubah menjadi matriks lunak yang ditemukan dalam endapan kaolin disebut kaolinisasi.
Berbagai aspek mempengaruhi penggunaan akhir dari tanah liat cina. Tingkat kristalinitas mempengaruhi kecerahan, keputihan, opacity, resistensi dan viskositas, yang semuanya menentukan kepentingan komersialnya. Penggunaan tanah liat cina termasuk kertas berlapis, keramik, obat-obatan, kosmetik dan aditif makanan dalam pasta gigi. Ini adalah komponen utama yang digunakan dalam porselen.
Orang Cina adalah yang pertama mengembangkan teknik pembuatan porselen dari tanah liat Cina, selama abad ketujuh dan kedelapan M. Pada abad ke-14, mereka mengekspornya ke Eropa. Inggris mengembangkan teknik untuk memperoleh porselen dari tanah liat cina selama abad ke-18.
Tanah liat China memiliki plastisitas yang buruk, sehingga umumnya digunakan dalam kombinasi dengan berbagai aditif, termasuk bentonit dan tanah liat bola. Nilainya untuk industri porselen diberikan oleh fakta bahwa ia mempertahankan putihnya setelah dipecat. Ketika dibakar pada suhu sekitar 2,372 derajat Fahrenheit (1300 derajat Celcius), tanah liat ini memiliki penyusutan sekitar 12 persen.
Kegunaan lain dari tanah liat cina termasuk produksi pipa rokok di Asia dan Eropa. Kaolin digunakan dalam produksi beberapa jenis kertas untuk memastikan kecerahan. Ini mengandung jejak uranium, jadi tanah liat porselen adalah bahan yang berguna dalam penanggalan radiologis. Dalam pertanian organik, digunakan dalam semprotan yang dimaksudkan untuk mencegah kerusakan serangga.