Formulasi mineral unik dari tanah liat bola menyediakan zat plastik atau lengket yang telah digunakan peradaban sejak zaman kuno. Penambang menggali tanah liat ini di Inggris dan negara bagian timur tertentu di Amerika Serikat. Keramik dan bahan permukaan tanah mungkin mengandung zat tersebut. Produk mungkin mengandung bola tanah liat sendiri atau kombinasi dari tanah liat yang dicampur dengan mineral lain.
Tanah liat berbutir halus dan lengket ini relatif murah tetapi dianggap langka karena faktor geologis yang diperlukan untuk pembentukannya. Tanah liat bola terdiri dari berbagai jumlah kaolin, mika, dan kuarsa. Ini juga biasanya mengandung mineral lain dan produk sampingan karbon. Tanah liat mentah umumnya bervariasi dalam warna dari nuansa biru ke krem dan putih, tergantung pada jumlah kaolin dan oksida besi yang dikandung campuran. Perusahaan yang membuat Cina biasanya lebih memilih varietas yang lebih putih.
Devon County di barat daya Inggris mengandung deposit tanah liat terbesar di Eropa. Di Amerika Serikat, California dan banyak negara bagian timur mengandung deposit tanah liat bola. Tennessee dan Kentucky umumnya memiliki deposit terbesar, yang mungkin berukuran hingga 20 acre (8 hektar). Ladang tanah liat dapat memanjang 18 hingga 40 kaki (5.4 hingga 12 meter) di bawah permukaan.
Orang Inggris awalnya menggali tanah liat bola dengan tangan menggunakan sekop. Penambang memotong kubus yang biasanya berukuran satu kaki kubik (0.028 meter kubik). Penanganan dan pengangkutan tanah liat sering kali menghaluskan tepi bahan lunak, menyebabkan lempengan tampak lebih seperti bola daripada kubus. Saat ini, para pekerja menggali tambang tanah liat dengan backhoe. Alih-alih kubus kecil, penambang umumnya mengekstrak tanah liat bola dalam tingkatan bertahap.
Mesin penghancur memecah bahan menjadi potongan-potongan kecil yang kira-kira seukuran bola golf. Penyedia bola tanah liat sering menjual tanah liat dalam bentuk bubuk atau tidak bubuk dengan kelembapan tinggi. Tahap pengolahan selanjutnya adalah pengeringan dan penggilingan tanah liat. Produsen perlengkapan kamar mandi Cina dan porselen menggunakan formulir olahan ini. Tanah liat selanjutnya dapat mengalami paparan bubur, mie, dan kombinasi dengan bahan lain.
Produsen membuat bola tanah liat berlian dengan mencampur bahan dengan pasir halus. Masyarakat umumnya menyebar dan memadatkan produk ini menjadi permukaan yang rata, halus, padat. Tanah liat dalam bentuk ini biasanya digunakan untuk permukaan berlian bisbol, kandang kuda, dan padang.
Bangsa Romawi kuno di Inggris adalah orang pertama yang menambang tanah liat bola. Selama zaman Romawi, orang menggunakan zat tersebut untuk membuat tembikar dasar. Inggris tidak menambang zat mineral yang kaya lagi sampai pertengahan abad ke-15. Sir Walter Raleigh mempopulerkan tembakau rokok, dan tanah liat digunakan dalam pembuatan pipa karena sifat bahan yang lengket, tetapi kokoh.