Tanah air adalah tempat yang dipandang seseorang sebagai negara asalnya. Mungkin tanah kelahiran seseorang, seperti di tempat di mana orang itu dilahirkan, atau mungkin rumah nenek moyang orang itu. Banyak orang yang hidup dalam budaya asing merasakan keterikatan yang kuat dengan tanah air, bahkan orang-orang yang tidak pernah benar-benar menginjakkan kaki di tanah airnya sendiri.
Istilah “tanah air” juga kadang-kadang digunakan untuk merujuk pada asal usul suatu konsep atau objek, seperti dalam “Amerika adalah tanah air pai apel.” Orang juga dapat menggunakan kata “tanah air” secara bergantian dengan “tanah air”, meskipun bagi sebagian orang, “tanah air” memiliki konotasi negatif, karena kadang-kadang dikaitkan dengan rezim otoriter. Yang lain membandingkan asosiasi “ibu” dengan konsep seperti pengasuhan, dan “ayah” dengan disiplin dan ketertiban, menunjukkan bahwa “tanah air” secara harfiah melahirkan orang-orangnya, sementara tanah air membentuk mereka.
Anda mungkin juga mendengar orang menyebut “tanah air” ketika berbicara tentang negara yang menjajah negara lain. Negara yang menjajah juga dikenal sebagai “metropole”, yang membedakannya dari koloni dan satelitnya. Misalnya, beberapa orang Australia menganggap Inggris sebagai ibu pertiwi, karena Inggris adalah tempat kedudukan pemerintah Australia, dan banyak orang memandang Inggris sebagai sumber budaya Australia. Dalam hal ini, warga negara kolonial mungkin berhak atas perlakuan khusus dari tanah air, seperti paspor dan hak untuk kembali.
Imigran dan kelompok etnis minoritas mungkin menjadi sangat terlibat dengan tanah air mereka, karena mereka mungkin merasa terisolasi dalam masyarakat tempat mereka pindah. Dalam kasus imigran yang bertransisi dari budaya yang sangat berbeda, berpegang teguh pada ibu pertiwi bisa menjadi cara untuk mengatasi kejutan budaya, memberi imigran sesuatu untuk dipegang saat mereka menetap di budaya baru. Kelompok imigran dapat berkumpul untuk festival, pesta, dan perayaan lain dari ibu pertiwi untuk memastikan bahwa mereka mempertahankan tradisi dan nilai budaya mereka.
Orang-orang keturunan imigran mungkin tertarik pada tanah air, melihatnya sebagai tempat asal budaya mereka. Bahkan ketika dibesarkan sepenuhnya dalam budaya lain, mereka dapat meneliti tanah air mereka, dan berniat untuk mengunjungi di beberapa titik untuk mempelajari lebih lanjut tentang akar mereka. Anehnya, orang-orang seperti itu kadang-kadang bisa menjadi jauh lebih nasionalis daripada nenek moyang mereka, karena mereka mungkin diberi pandangan yang ideal tentang budaya ibu.