Di mesa tinggi di Chaco Canyon, yang terletak di jajaran Pegunungan San Juan di barat laut New Mexico, terletak reruntuhan pusat budaya Anasazi yang pernah berkembang pesat. Dipenuhi dengan gedung-gedung bertingkat, pusat upacara, menara astronomi dan rumah-rumah, daerah tersebut telah mengalami penggalian selama hampir satu abad. Sekarang di bawah pengelolaan Sistem Taman Nasional Amerika Serikat, Taman Sejarah Nasional Budaya Chaco adalah situs Anasazi terbesar di Amerika Serikat.
Para arkeolog percaya bahwa pembangunan tempat tinggal kuno di Taman Sejarah Nasional Budaya Chaco dimulai pada pertengahan 800-an. Penggalian mengungkapkan perkembangan arsitektur yang maju, dengan bangunan yang direncanakan sebelumnya beberapa lantai yang berisi ratusan kamar. Rumah-rumah besar ini, yang disebut rumah-rumah besar, dikelilingi oleh sisa-sisa tempat tinggal yang lebih kecil dan tempat-tempat upacara. Meskipun daerah ini sekarang menjadi gurun, irigasi yang luas dan sistem sumur menunjukkan bahwa penduduknya adalah petani.
Bukti arkeologi mengungkapkan bahwa daerah tersebut mengalami pertumbuhan yang luar biasa dan menjadi pusat perdagangan dan budaya. Lebih dari 150 komunitas serupa telah ditemukan dalam radius 100 mil (160.93 km), semuanya terhubung ke kota di ngarai Chaco dengan lebih dari 400 mil (643.74 km) jalan yang dibangun dengan baik. Di antara reruntuhan telah ditemukan perhiasan pirus yang luas, lonceng kuningan dan sisa-sisa burung beo dan macaw, tidak ada yang asli daerah tersebut. Berdasarkan temuan ini diyakini Anasazi yang tinggal di Taman Sejarah Nasional Budaya Chaco memiliki hubungan perdagangan yang berkisar dari California ke barat dan Meksiko ke selatan.
Pembangunan melambat pada abad kedua belas dan ketiga belas karena penduduk mulai bermigrasi ke timur, barat, dan selatan. Tidak ada yang yakin mengapa perubahan itu terjadi, tetapi bukti geografis menunjukkan bahwa ada periode kekeringan berkepanjangan yang mungkin membuat kehidupan tidak berkelanjutan di iklim yang sudah gersang. Diyakini bahwa suku Navajo dan suku barat daya lainnya adalah keturunan dari penduduk asli Taman Sejarah Nasional Budaya Chaco.
Penampakan Eropa pertama yang tercatat di daerah itu adalah dari pameran Spanyol yang dipimpin oleh Vizcarra pada tahun 1823. Kemudian pada abad itu, lebih banyak penjelajah memeriksa daerah tersebut dan dari tahun 1896 hingga 1901 sebuah kelompok yang dipimpin oleh seorang arkeolog amatir bekerja pada penggalian rumah besar yang dikenal sebagai Pueblo Bonito dan beberapa reruntuhan di sekitarnya. Khawatir tentang potensi kerusakan yang dapat terjadi jika penjelajah yang kurang terlatih dibiarkan terus bekerja di daerah tersebut, Kongres Amerika Serikat mengesahkan Undang-Undang Barang Antik pada tahun 1906 yang memberi Presiden kemampuan untuk menyisihkan daerah bersejarah sebagai monumen nasional. Pada tahun 1907 Presiden Theodore Roosevelt menggunakan kekuatan ini untuk menghentikan pekerjaan tidak sah di Chaco Canyon dengan mendeklarasikan kawasan Monumen Nasional Chaco Canyon.
Pada tahun 1916, Sistem Taman Nasional Amerika Serikat didirikan dan mengambil alih pengelolaan apa yang akan menjadi Taman Sejarah Nasional Budaya Chaco. Ekspedisi resmi mulai bekerja pada tahun 1921 dan dari tahun 1937 hingga 1941, sekelompok orang dari Korps Konservasi Sipil menanam pohon dan membangun gundukan tanah untuk menahan kerusakan yang disebabkan oleh erosi. Sebuah kru tukang batu Navajo dipekerjakan untuk melakukan pekerjaan rekonstruksi, tugas yang masih dilakukan oleh Navajo. Seiring waktu eksplorasi mengungkapkan seberapa luas sistem pemukiman itu, dan area taman diperluas untuk melestarikan lebih banyak wilayah bersejarah ini.
Pada tahun 1980, kawasan ini berganti nama menjadi Taman Sejarah Nasional Budaya Chaco. Area ini terbuka untuk umum dan jalan melingkar beraspal sepanjang 14.48 km membawa pengunjung ke beberapa situs dengan rumah-rumah besar yang paling luas. Tur berpemandu tersedia serta tiket masuk harian untuk pejalan kaki yang ingin menjelajah sendiri.