På en hög mesa i Chaco Canyon, som ligger i bergskedjan San Juan i nordvästra New Mexico, ligger ruinerna av Anasazis en gång blomstrande kulturcentrum. Fyllt med flervåningsbyggnader, ett ceremoniellt centrum, astronomiska torn och hem, har området genomgått utgrävningar i nästan ett sekel. Nu under ledning av United States National Park System är Chaco Culture National Historical Park den största Anasazi-platsen i USA.
Arkeologer tror att byggandet av de gamla bostäderna i Chaco Culture National Historical Park började i mitten av 800-talet. Utgrävningar avslöjar avancerad arkitektonisk utveckling, med förplanerade byggnader på flera våningar höga som innehöll hundratals rum. Dessa stora hus, kallade storhus, är omgivna av resterna av mindre bostäder och ceremoniella platser. Även om detta område nu är en öken, tyder omfattande bevattning och brunnsystem på att invånarna var bönder.
Arkeologiska bevis visar att området upplevde en otrolig tillväxt och blev ett handels- och kulturcentrum. Över 150 liknande samhällen har hittats inom en radie på 100 km, alla kopplade till staden i Chaco-canyon med över 160.93 miles (400 km) av välkonstruerade vägar. Bland ruinerna har man hittat omfattande turkosa smycken, mässingsklockor och rester av papegojor och aror, varav ingen är inhemsk i området. Baserat på dessa fynd tror man att Anasazi som bor i Chaco Culture National Historical Park hade handelsförbindelser som sträckte sig från Kalifornien i väster och Mexiko i söder.
Byggandet avtog under tolfte och trettonde århundradena när invånarna började migrera öster, väster och söderut. Ingen är säker på varför förändringen inträffade, men geografiska bevis tyder på att det fanns en period av utdragen torka som kan ha gjort livet ohållbart i ett redan torrt klimat. Man tror att Navajo och andra sydvästra stammar är ättlingar till de ursprungliga invånarna i Chaco Culture National Historical Park.
Den första registrerade europeiska iakttagelsen av området var från en spansk utställning ledd av Vizcarra 1823. Senare samma århundrade undersökte fler upptäcktsresande området och från 1896 till 1901 arbetade en grupp ledd av en amatörarkeolog med utgrävningar av det stora huset känt som Pueblo Bonito och några av de omgivande ruinerna. Bekymrad över de potentiella skadorna som kan uppstå om dåligt utbildade upptäcktsresande tillåts fortsätta arbeta i området, antog USA:s kongress Antiquities Act 1906 som gav presidenten möjligheten att avsätta historiska områden som nationella monument. 1907 använde president Theodore Roosevelt denna makt för att stoppa obehörigt arbete i Chaco Canyon genom att förklara området Chaco Canyon National Monument.
1916 etablerades United States National Park System och tog över förvaltningen av det som skulle bli Chaco Culture National Historical Park. Auktoriserade expeditioner började arbeta 1921 och från 1937 till 1941 planterade en grupp män från Civilian Conservation Corps träd och byggde jordhögar för att stoppa skador orsakade av erosion. En besättning av stenmurare från Navajo anställdes för att utföra rekonstruktionsarbete, en uppgift som fortfarande utförs av Navajo. Med tiden avslöjade utforskningar hur omfattande systemet av bosättningar var, och parkområdet utökades för att bevara mer av denna historiska region.
1980 döptes området om till Chaco Culture National Historical Park. Området är öppet för allmänheten och en asfalterad 14.48 km lång cirkulär väg tar besökare till några av platserna med de mest omfattande stora husen. Guidade turer finns tillgängliga samt dagspass för vandrare som vill utforska på egen hand.