Apa itu Taman Nasional Gua Angin?

Taman Nasional Wind Cave terletak di Black Hills South Dakota. Ini dikenal memiliki salah satu sistem gua terpanjang di dunia. Area di dalam batas taman meliputi 28,295 hektar (sekitar 11,450 hektar). Di atas tanah, fitur taman termasuk padang rumput padang rumput dan hutan pinus ponderosa. Ada juga banyak jenis satwa liar di Taman Nasional Gua Angin, termasuk rusa, bison, dan rusa bagal. Tidak ada yang tahu persis seberapa jauh Gua Angin terbentang di bawah tanah, dan itu masih dieksplorasi hingga hari ini. Gua mendapatkan namanya dari fakta bahwa terowongan di dalamnya menghasilkan angin hingga 70 mil per jam (sekitar 112 km).

Cerita penduduk asli Amerika tentang Gua Angin sudah ada sejak beberapa abad yang lalu. Pemukim kulit putih menemukan gua itu pada tahun 1881 dengan mengikuti suara siulan. Ketika Jesse dan Tom Bingham mendekati pintu masuk gua, angin yang datang dari terowongan meniup topi Tom. Angin dari gua sebenarnya berubah arah berdasarkan perbedaan tekanan udara antara gua dan permukaan. Klaim penambangan dibuat di gua, tetapi tidak menghasilkan sesuatu yang berharga. Pemilik klaim kemudian mulai menawarkan tur berbayar untuk melihat sistem gua. Gua tersebut menjadi objek wisata yang populer, dan Presiden Theodore Roosevelt menetapkan Taman Nasional Gua Angin pada tahun 1903.

Pengunjung sering datang untuk mengikuti tur yang dipandu ranger di Taman Nasional Wind Cave. Terowongan gua telah dipetakan lebih dari 136 mil (sekitar 218 km) pada 2011, dan lebih banyak lagi yang dieksplorasi setiap tahun. Pada 2011, itu adalah gua terpanjang keempat yang telah ditemukan di dunia. Wisata gua tersedia sepanjang tahun. Pengunjung dapat berkeliling sekitar satu setengah mil (kurang dari 1 km) dari gua. Lift dan tangga telah dibangun di dalam pintu masuk. Penjaga taman memperingatkan bahwa pengunjung harus ekstra hati-hati saat berkeliling gua, karena tangganya bisa lembab dan licin. Taman menjadi ramai dengan turis di musim panas, dan sering ada antrian untuk membeli tiket untuk tur gua.

Berkemah menjadi pilihan saat mengunjungi Taman Nasional Gua Angin. Ada perkemahan yang tersedia untuk tenda dan rumah mobil. Air dan toilet flush tersedia dari musim semi hingga musim gugur di perkemahan. Pengunjung dapat tinggal hingga dua minggu untuk melihat satwa liar, hutan, dan padang rumput di taman. Lebih dari selusin jalur alam dipertahankan bagi pengunjung untuk pergi hiking. Kegiatan lainnya termasuk program pendidikan dengan penjaga taman dan tur Wind Cave yang dapat diakses penyandang disabilitas.