Survei udara adalah survei yang dilakukan dari udara. Ada beberapa jenis survei udara, mulai dari survei yang dilakukan untuk menyempurnakan peta hingga survei populasi satwa liar. Survei jenis ini dapat dilakukan oleh instansi pemerintah, organisasi swasta, atau perusahaan yang disewa untuk melakukan survei. Data dari survei udara digunakan dalam berbagai pengaturan.
Pesawat biasanya digunakan untuk survei udara, tetapi juga memungkinkan untuk menggunakan helikopter dan balon udara panas. Pada awal survei udara, orang-orang mengidentifikasi tujuan, termasuk area yang akan dicakup, dan mereka memastikan bahwa kondisi cuaca mendukung. Cuaca biasanya harus cerah, dengan angin rendah, sehingga jarak pandang baik dan rute survei udara tidak perlu diubah untuk mengakomodasi cuaca buruk.
Dalam banyak survei udara, kamera digunakan untuk mendokumentasikan survei. Baik kamera diam maupun kamera video dapat digunakan, dan selain menangkap gambar dalam rentang spektrum yang terlihat, mereka juga dapat menangkap emisi dari area spektrum seperti zona inframerah. Hal ini terkadang dapat memberikan informasi berharga tentang area yang disurvei. Surveyor juga dapat menyimpan log, seperti ketika orang melakukan survei satwa liar dan mencatat setiap hewan yang terlihat.
Selama survei udara, pesawat menggunakan perangkat GPS untuk melacak posisinya dengan hati-hati, menandai film dan log dengan posisi tetap juga sehingga orang tahu persis di mana benda-benda itu terlihat. Beberapa contoh survei udara dapat digunakan untuk mencakup: eksplorasi mineral, survei satwa liar, survei kehutanan, survei perikanan, pemetaan, dan survei masyarakat.
Perangkat lunak untuk mengelola survei udara tersedia dari beberapa perusahaan, dengan berbagai produk yang disesuaikan dengan kegiatan survei tertentu. Perangkat lunak ini dapat digunakan untuk membuat log rinci yang nantinya dapat dianalisis untuk memproses data dari survei udara. Data survei mentah tidak selalu dipublikasikan, karena banyaknya materi, tetapi mungkin tersedia berdasarkan permintaan.
Melakukan survei udara memungkinkan orang untuk menutupi banyak tanah, berbeda dengan survei dengan berjalan kaki atau dengan kendaraan. Ini juga memiliki kapasitas resolusi yang lebih tinggi daripada citra satelit, memungkinkan orang untuk mencapai keseimbangan antara keinginan untuk detail dan kebutuhan untuk cakupan yang luas. Teknik survei ini sangat populer di banyak wilayah di dunia, dan informasi yang dikumpulkan dengan survei udara terus memperluas pemahaman manusia tentang dunia sekitarnya.