Hampir semua sup dengan tomat sebagai bahan utama bisa disebut sup tomat. Beberapa sup tomat yang paling dikenal hanyalah tomat yang dihaluskan, seringkali dengan sedikit kaldu ayam, air, atau krim. Namun, ada banyak versi sup tomat yang berbeda. Hampir setiap budaya di dunia memiliki semacam resep sup tomat. Dari sup panas hingga sup dingin, dari kaldu ringan hingga kaldu pedas, ada sup tomat yang cocok untuk hampir semua selera.
Tomat tumbuh dengan baik di hampir semua iklim. Mereka dibudidayakan di seluruh dunia dan telah menjadi bagian penting dari banyak masakan nasional yang berbeda. Dari pizza tomat matang dan saus segar di Italia hingga semur tomat di Afrika Utara, sarapan Inggris telur dan tomat klasik, dan tomat bistik yang begitu sering ditemukan di atas hamburger Amerika, tomat ada di mana-mana. Begitu juga dengan prevalensi sup tomat. Namun, tidak selalu seperti ini.
Tanaman tomat pertama hanya tumbuh di area terbatas yang terbentang dari apa yang sekarang menjadi Meksiko tengah hingga sekitar tengah Brasil di Amerika Selatan. Penjelajah dan pemukim Spanyol tiba di bagian dunia ini pada tahun 1400-an, dan tanaman tomat adalah salah satu dari banyak hal yang mereka bawa kembali ke Spanyol. Tomat segera menyebar ke seluruh Eropa Barat, jalur perdagangan Spanyol dan jalur rempah-rempah, dan dari sana hampir semua titik dunia.
Dengan demikian, sup tomat telah menjadi makanan pokok dari banyak masakan budaya yang berbeda selama ratusan tahun. Sebagian besar resep sup menggabungkan tomat dengan bahan dan produk lokal lain yang tersedia. Sup tomat yang populer di kalangan suku Aztec dan penduduk asli Amerika Latin lainnya sering menampilkan jagung, cabai, dan bawang, misalnya.
Beberapa sup tomat asli Spanyol pertama disajikan dingin. Tomat biasanya paling matang di pertengahan musim panas, dan iklim Spanyol bisa sangat panas pada waktu itu. Koki Spanyol awal pertama kali menambahkan tomat ke gazpacho, sup dingin tradisional yang dibuat dengan kacang, kaldu, dan kubus roti basi.
Persiapan sup tomat dingin juga umum dalam masakan Afrika. Banyak resep dari daerah ini menampilkan sayuran asli, seperti ubi dan paprika, bersama dengan ikan, nasi, dan rempah-rempah lokal. Ada banyak variasi sehubungan dengan bagaimana tomat harus disiapkan untuk sup ini. Baik dibiarkan utuh, dikupas dan dibuang bijinya, dicincang kasar, atau dihaluskan, perlakuan dan tekstur tomat yang berbeda akan menghasilkan jenis sup yang sangat berbeda.
Di Amerika Serikat dan di sebagian besar Eropa Barat, sup tomat umumnya lebih sederhana. Sering kali, sup di tempat-tempat ini tidak lebih dari pure tomat, pasta tomat, dan air. Beberapa juru masak menambahkan susu atau krim, tetapi sebagian besar bahannya adalah tomat dan sangat sedikit bahan lainnya. Referensi untuk “sup tomat klasik” kemungkinan besar berarti jenis persiapan yang sangat sederhana dan sangat mendasar ini. Jenis sup tomat ini biasanya cukup mudah dibuat di rumah, meskipun sup tomat kental, biasanya dijual dalam kaleng, sangat populer, terutama di Amerika Serikat.