Ketika banyak dari kita mendengar kata-kata “kekerasan dalam rumah tangga”, kita otomatis berasumsi bahwa korbannya adalah perempuan dan penyerangnya adalah laki-laki. Bagaimanapun, laki-laki secara tradisional dipandang sebagai yang lebih agresif dari dua jenis kelamin, dan korban dari sebagian besar situasi kekerasan dalam rumah tangga memang perempuan. Tetapi sejumlah episode kekerasan dalam rumah tangga yang mengejutkan melibatkan perempuan sebagai agresor, menciptakan kategori korban baru yang dikenal sebagai suami yang dianiaya. Seorang suami yang dianiaya menderita pelecehan emosional, verbal dan fisik yang sama seperti istri yang dianiaya, tetapi kecil kemungkinannya untuk melaporkan kejahatan ini kepada pihak berwenang.
Hubungan antara suami yang babak belur dan pasangannya yang kasar bisa sangat kompleks. Suami sering menggunakan taktik defensif yang sama seperti istri yang dipukuli, termasuk penolakan, penarikan dan pemutusan hubungan. Rasa malu mengakui perilaku kasar pasangannya dapat menyebabkan seorang pria membelanya di sekitar orang lain. Beberapa alasan mungkin bahwa tindakannya sendiri memicu respons kekerasannya, atau dia hanya bereaksi terhadap stres pascamelahirkan. Penolakan bisa menjadi mekanisme koping yang kuat bagi pria dalam situasi ini, terutama jika mereka takut untuk berdiskusi dengan pasangannya yang kasar.
Ciri lain laki-laki dalam situasi ini adalah kecenderungan untuk memutuskan hubungan dari masalah rumah tangganya sendiri. Suami yang babak belur akan sering menghabiskan lebih banyak waktu di tempat kerja, atau melakukan hobi di luar rumah. Untuk menghindari potensi konflik, ia mungkin memutuskan untuk tidur di mobil keluarga atau menghabiskan waktu terjaganya di ruang kerja atau kantor pribadi. Pasangan yang melakukan kekerasan juga dapat melakukan kekerasan terhadap anak-anak, baik dalam bentuk serangan fisik atau hukuman yang berlebihan untuk pelanggaran kecil. Seorang suami yang dipukuli dapat tetap tinggal di rumah yang penuh kekerasan untuk melindungi anak-anaknya dari pelecehan lebih lanjut.
Seorang suami yang babak belur juga mungkin merasa sulit untuk menempuh upaya hukum terhadap pasangannya yang kasar. Sejumlah negara bagian memiliki undang-undang kekerasan dalam rumah tangga yang mewajibkan petugas penegak hukum untuk menangkap setidaknya satu dari kombatan jika terlihat luka fisik. Seorang suami yang dilecehkan mungkin telah menjadi korban pelecehan mental dan emosional yang parah selama berjam-jam, tetapi satu tamparan defensif dapat memberikan keseimbangan yang menguntungkan pasangannya. Menegakkan perintah penahanan sementara terhadap istri yang kasar juga bisa menjadi masalah bagi seorang suami, terutama jika anak-anak terlibat.
Ada sejumlah kelompok pendukung yang didedikasikan untuk penderita “sindrom suami babak belur”. Kelompok-kelompok ini juga menyediakan informasi online untuk pria yang mungkin ingin melepaskan diri dari hubungan kekerasan tetapi takut akan akibatnya. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa lebih dari 800,000 pria menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga setiap tahun, tetapi hanya sebagian kecil yang pernah melaporkan pelecehan tersebut kepada pihak berwenang. Banyak pria takut akan stigma sosial yang mengakui bahwa mereka tidak berdaya menghadapi pasangan yang melakukan kekerasan, atau kehilangan waktu yang berarti yang dihabiskan bersama anak-anak mereka setelah perceraian.