Sebuah perusahaan menggunakan struktur organisasi untuk menentukan lapisan manajemen di antara karyawan. Struktur organisasi datar memiliki beberapa manajer antara chief executive officer atau presiden dan karyawan tingkat terendah. Organisasi dengan pekerja yang sangat terampil biasanya menggunakan struktur ini. Tujuannya adalah untuk memungkinkan individu lebih otonomi dalam aktivitas pekerjaan sehari-hari mereka. Keputusan kecil tidak memerlukan wawasan manajemen; keputusan besar baik membutuhkan komite atau wawasan manajemen.
Banyak perusahaan menggambar struktur organisasi mereka pada grafik. Ini menyajikan struktur organisasi dalam bentuk grafik. Manajemen eksekutif berada di tingkat atas, dengan setiap manajer dipisahkan oleh kotak. Di bawah setiap kotak manajemen, garis menghubungkan posisi manajemen ke kotak lain dari manajer yang lebih rendah. Proses ini berlanjut sampai perusahaan menguraikan semua posisi dalam struktur organisasi datar.
Grafik organisasi datar cenderung lebar daripada tinggi. Ini adalah bagaimana struktur mendapatkan namanya karena grafik terlihat datar di atas kertas. Ketika sebuah perusahaan menambahkan posisi baru, mereka harus jatuh di suatu tempat pada grafik. Organisasi datar biasanya tidak menambahkan lapisan manajemen baru. Mereka hanya memperpanjang lebar grafik; ini mungkin melibatkan manajer atau komite baru untuk mengawasi bagian yang berbeda dari operasi perusahaan.
Proses pengambilan keputusan yang terdesentralisasi adalah bagian penting dari struktur organisasi yang datar. Ini menempatkan tanggung jawab pengambilan keputusan dengan karyawan yang paling dekat dengan situasi. Karyawan yang sangat terampil biasanya memiliki latar belakang teknis dan pendidikan untuk membuat keputusan yang baik. Sistem terdesentralisasi memungkinkan pengambilan keputusan yang lebih cepat karena karyawan hanya membuang sedikit waktu untuk menunggu persetujuan dari manajemen tingkat atas. Ini juga meningkatkan fluiditas organisasi karena mereka mungkin dapat mengambil keuntungan dari situasi lebih cepat daripada pesaing.
Respons pelanggan juga bisa lebih baik dalam jenis struktur organisasi ini. Karena pengambil keputusan berada di tingkat organisasi yang lebih rendah, pelanggan dapat menerima umpan balik dan penyelesaian masalah lebih cepat. Interaksi pelanggan yang sering juga menciptakan lebih banyak niat baik antara perusahaan dan pelanggannya. Ini menciptakan keunggulan kompetitif atas perusahaan pesaing.
Terlepas dari semua manfaatnya, struktur organisasi yang datar memang memiliki kekurangan. Pengawasan manajemen yang kecil dapat mengakibatkan pekerja membuang-buang waktu sepanjang hari. Manajemen atas juga mungkin terlalu jauh dari keputusan sehari-hari, menciptakan kesulitan bagi mereka untuk memahami bisnis mereka dengan benar. Kurangnya karyawan yang sangat terampil adalah masalah lain yang melemahkan struktur organisasi ini. Karyawan yang tidak dapat mengawasi diri mereka sendiri dengan benar, mengatur jadwal mereka, atau menanggapi permintaan departemen tepat waktu dapat menimbulkan masalah organisasi.