Stringer adalah orang yang menulis untuk publikasi secara lepas. Meskipun seorang stringer mendapatkan uang untuk tulisannya, ia tidak dianggap sebagai karyawan dan tidak menerima gaji tetap. Sebaliknya, seorang stringer dianggap sebagai kontraktor independen dan menerima pembayaran untuk setiap karya yang diterbitkan. Seringkali, stringer digunakan oleh outlet berita, menangani proyek untuk industri berita televisi dan cetak.
Istilah “stringer: dapat ditelusuri kembali ke masa ketika wartawan berita lepas dibayar per inci kolom. Alih-alih menerima kompensasi yang ditetapkan untuk setiap cerita yang ditulis, seorang stringer akan menggunakan seutas tali untuk mengukur jumlah ruang surat kabar yang ditempati oleh tulisannya. Dia kemudian akan menyediakan koran dengan talinya, dipotong dengan panjang yang sesuai. Koran akan melakukan pembayaran kepada stringer berdasarkan panjang string-nya.
Hari ini, stringer koran masih digunakan untuk berbagai alasan. Salah satu alasan editor mungkin menggunakan stringer adalah untuk mengisi ruang ekstra di surat kabar. Misalnya, jika seorang reporter biasa gagal menyampaikan artikel tepat waktu, surat kabar itu terjebak dengan ruang kosong untuk diisi. Demikian juga, pembeli iklan dapat membatalkan pada menit terakhir, meninggalkan editor surat kabar untuk menemukan sesuatu yang lain untuk mengisi tempat mereka. Sebuah stringer berguna dalam situasi seperti itu, memberikan editor dengan salinan untuk mengisi surat kabar sebelum batas waktu.
Seorang editor juga dapat menyewa seorang stringer untuk meliput berita yang tidak dapat ditulis oleh staf reporter. Keterbatasan waktu dan prioritas liputan berita seringkali menyulitkan staf penulis untuk meliput semua cerita yang menarik atau berharga. Dalam kasus seperti itu, editor dapat meminta seorang stringer untuk meliput cerita tertentu sambil membiarkan staf penulis bebas untuk menangani tugas lain. Selanjutnya, stringer sering digunakan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh laporan surat kabar yang beralih ke peluang lain, karena banyak surat kabar mengalami tingkat turnover yang tinggi.
Seringkali, editor bersedia mempekerjakan penulis yang kurang berpengalaman sebagai stringer. Dengan demikian, seorang penulis baru mungkin bisa masuk ke industri penulisan sebagai seorang stringer. Selain kepuasan pribadi melihat karyanya di media cetak, penulis dapat memperoleh klip yang mungkin berguna dalam mengamankan peluang menulis lainnya. Dengan waktu, ketekunan, dan kerja keras, seorang stringer bahkan dapat menempatkan pertunjukan lepasnya ke posisi penuh waktu sebagai staf penulis.