Arteri karotis, yang terletak di leher, adalah sumber utama aliran darah kaya oksigen ke otak. Stenosis arteri karotis (CAS) terjadi ketika arteri ini menjadi tebal dan lebih sempit, sehingga memotong sebagian dari suplai darah yang diperlukan ini. Sementara stenosis arteri karotis ringan terjadi pada kebanyakan orang seiring bertambahnya usia, semakin besar penyumbatan, semakin besar kemungkinan mereka yang terkena akan menderita stroke atau serangan iskemik transien (stroke mini).
Stenosis arteri karotis dapat disebabkan oleh satu atau beberapa faktor. Plak dari kolesterol dan lemak dapat menumpuk di arteri, menciptakan jalur aliran darah yang lebih sempit. Tingkat trombosit yang tinggi dalam darah juga dapat membentuk pembekuan di arteri, menghalangi jalan.
Ketika stroke disebabkan oleh stenosis arteri, biasanya arteri telah menyempit dan trombosit telah menumpuk di titik yang sempit sehingga membentuk gumpalan. Saat darah menumpuk di belakang bekuan, bekuan akhirnya bisa masuk ke otak. Selain itu, gumpalan mencegah darah masuk ke otak, dan gangguan aliran, meskipun sementara, membunuh sel-sel otak dan dapat mengganggu fungsi otak.
Diperkirakan bahwa dari 600,000 stroke yang terjadi setiap tahun di AS saja, sekitar seperempat hingga setengahnya disebabkan oleh stenosis arteri karotis. Oleh karena itu, deteksi dini dan pengobatan dapat membantu mencegah 150,000-300,000 stroke setiap tahun di AS. Deteksi dan pengobatan CAS tergantung pada gejala dan sejauh mana arteri karotis menyempit.
Dalam beberapa kasus, selama pemeriksaan medis tahunan seseorang, dokter akan mendengar suara yang disebut bruit saat menggunakan stetoskop. Jika bruit dicatat, pasien kemungkinan akan menjalani USG Doppler dari arteri karotis untuk mengkonfirmasi stenosis. Ketika stenosis arteri karotis terdeteksi, tes lebih lanjut dilakukan untuk mengevaluasi derajat stenosis.
Angiogram atau kateterisasi menggunakan pewarna kontras untuk menguraikan dan mengukur stenosis. Magnetic resonance imaging (MRI) dan computer tomography (CT scan) juga dapat digunakan. Untuk pasien dengan alat pacu jantung, MRI dikontraindikasikan karena dapat mengganggu sinyal alat pacu jantung, dan angiogram memiliki beberapa risiko stroke. Satu tes non-invasif, oculoplethysmography, mengevaluasi tekanan darah di setiap mata dan dapat menunjukkan apakah aliran darah yang signifikan ke mata dipengaruhi oleh stenosis arteri karotis.
Sayangnya, gejala pertama dari stenosis arteri karotis dapat berupa gangguan fungsi otak, stroke ringan, atau stroke penuh. Pemeriksaan fisik tahunan dapat membantu dengan deteksi dini dan oleh karena itu disarankan. Pasien dengan riwayat keluarga CAS atau stroke yang signifikan harus memberi tahu dokter mereka. Perokok dan orang gemuk memiliki risiko CAS yang lebih tinggi dan harus dipantau. Mereka yang memiliki jumlah kolesterol tinggi juga berisiko.
Jika CAS hadir tetapi memblokir kurang dari 50% dari arteri, pengobatan termasuk mengurangi faktor risiko untuk stenosis lebih lanjut, seperti berhenti merokok, diet rendah lemak, dan olahraga yang ditentukan. Ini umumnya dikombinasikan dengan mengambil anti-koagulan seperti aspirin. Dosisnya sangat rendah, pada dasarnya aspirin “bayi” (81 mg) per hari.
Antikoagulan lain, seperti warfarin, juga dapat diresepkan. Faktor risiko dengan warfarin dapat mencakup pendarahan dan memar yang berlebihan. Mereka yang menggunakan warfarin dipantau secara ketat melalui tes darah dan memiliki batasan diet tertentu.
Ketika stenosis arteri karotis lebih besar dari 50%, beberapa strategi dapat digunakan untuk mengobatinya. Endarterektomi karotis adalah prosedur pembedahan di mana ahli bedah membuka arteri dan membersihkan pembentukan plak dan penyumbatan. Tanpa komplikasi, sebagian besar yang menerima operasi ini akan keluar dari rumah sakit dalam beberapa hari. Efek endarterektomi bertahan hingga 20 tahun dan secara signifikan mengurangi faktor risiko stroke.
Dalam beberapa kasus, ketika risiko anestesi umum terlalu besar, ahli jantung melakukan angioplasti karotis. Ini melibatkan memasukkan kateter, umumnya melalui arteri di paha, dan memasukkannya ke bagian arteri karotis yang menyempit. Sesampai di sana, balon yang menempel pada kateter dipompa untuk membuka arteri.
Setelah balon mengembang, tabung logam berongga yang disebut stent ditempatkan untuk menjaga arteri tetap terbuka. Keuntungan dari metode ini adalah tidak dilakukan dengan anestesi umum; pasien biasanya sadar selama prosedur dan pulang beberapa jam kemudian. Namun, ini adalah prosedur yang relatif baru dan hasil jangka panjang tidak tersedia.
Karena stenosis arteri karotis dapat menyebabkan risiko kesehatan yang serius, disarankan untuk mengikuti rencana untuk mencegah daripada menyembuhkannya. Olahraga, diet yang masuk akal dan tidak merokok adalah semua cara untuk mengurangi pembentukan plak di arteri. Pemeriksaan tahunan juga dapat membantu mendeteksi stenosis pada tahap awal, jadi fokusnya bisa pada perubahan perilaku yang cukup sederhana untuk menghindari perkembangan.