Statuta beranotasi adalah kode hukum federal dan negara bagian atau kumpulan undang-undang yang biasanya menyertakan catatan, komentar, atau ringkasan yang membantu memperjelas interpretasi undang-undang. Tergantung pada negara bagian, negara, dan kode hukum, undang-undang beranotasi dapat mencakup ringkasan kasus pengadilan yang telah menafsirkan undang-undang serta sejarah legislatifnya. Sejarah legislatif dapat terdiri dari versi atau rancangan undang-undang sebelumnya serta catatan dari sesi legislatif yang menyetujui undang-undang baru. Dengan demikian, undang-undang beranotasi dapat menjadi alat penelitian hukum yang berharga bagi hakim dan pengacara.
Interpretasi undang-undang bisa jadi sulit bagi pengacara dan hakim. Kadang-kadang bahasa undang-undang tidak jelas, atau istilah hukum yang termasuk dalam undang-undang tidak didefinisikan secara eksplisit. Statuta juga mungkin tampak kontradiktif. Mengkonsultasikan undang-undang beranotasi dapat menjelaskan makna undang-undang sebagaimana dimaksud oleh pembuat undang-undang yang menulisnya atau seperti yang ditafsirkan sebelumnya oleh pengadilan.
Hakim sering menafsirkan undang-undang dan membantu juri memahami apa arti undang-undang. Putusan peradilan dapat menetapkan aturan atau prinsip hukum yang dapat digunakan oleh hakim dan pengadilan lain ketika memutuskan kasus serupa berikutnya. Preseden ini dapat bersifat mengikat atau wajib atau hanya persuasif.
Baik preseden hukum yang mengikat dan persuasif biasanya disertakan dalam undang-undang beranotasi. Penyertaan mereka membuat penelitian hukum lebih efisien karena pihak yang berkepentingan tidak perlu menyisir banyak kasus hukum untuk mempelajari bagaimana suatu undang-undang sebelumnya telah ditafsirkan atau diterapkan oleh badan peradilan. Peneliti dapat dengan cepat menentukan apa, jika ada, preseden hukum yang telah ditetapkan.
Statuta beranotasi juga sering menyertakan sejarah legislatif undang-undang tersebut. Undang-undang biasanya menjalani serangkaian rancangan sebelum disetujui oleh legislatif secara keseluruhan. Rancangan undang-undang sebelumnya dapat menjelaskan maksud legislatif dan dengan demikian memperjelas makna.
Sejarah legislatif undang-undang sering terdiri dari catatan sesi legislatif dan rapat komite di samping draft. Adalah mungkin untuk memastikan bagaimana pembuat undang-undang mengubah susunan kata dan struktur tata bahasa undang-undang. Legislator yang tidak menyetujui aspek undang-undang sering mencatat alasan mereka juga.
Sejarah legislatif dan preseden hukum dapat menjadi alat yang berpengaruh dalam suatu proses hukum. Hakim sering enggan untuk membatalkan preseden hukum yang sudah mapan. Preseden yang ditetapkan oleh pengadilan tinggi mengikat di pengadilan yang lebih rendah.
Selain itu, pengadilan umumnya tunduk pada maksud legislatif bila memungkinkan. Hakim menafsirkan tetapi tidak menulis undang-undang. Seorang pengacara yang memiliki perintah baik preseden hukum dan maksud legislatif yang diperoleh dari undang-undang beranotasi dapat lebih efektif membujuk hakim untuk membaca undang-undang dalam cahaya yang paling menguntungkan klien.