Standar bahasa asing adalah definisi dan deskripsi standar isi pendidikan bahasa asing atau apa yang harus diketahui dan dapat dilakukan siswa dalam bahasa asing yang dipelajarinya. Di Amerika Serikat, standar nasional mencakup lima bidang tujuan: komunikasi, budaya, koneksi, perbandingan, dan komunitas. Sebuah gugus tugas dari 11 perwakilan bekerja 1993-1996 untuk mengembangkan panduan standar untuk praktik pembelajaran terbaik di kelas bahasa asing yang juga menetapkan tolok ukur siswa. Selain seperangkat standar bahasa asing nasional yang diterbitkan, negara bagian AS dan masing-masing kabupaten dan kota dapat mengembangkan standar mereka sendiri.
Koalisi organisasi bahasa nasional menerima dana untuk mengembangkan standar bahasa asing pada tahun 1993 di bawah inisiatif pendidikan Amerika 2000. Sebelas perwakilan dari berbagai bahasa, tingkat pengajaran, dan wilayah geografis dipilih untuk membentuk gugus tugas yang membagikan pekerjaannya secara publik selama proses berlangsung. Standar untuk Pembelajaran Bahasa Asing pertama kali diterbitkan pada tahun 1996. Meskipun tidak sepenuhnya merupakan panduan kurikulum, standar tersebut menyarankan kegiatan yang dapat membantu siswa mencapai tujuan pembelajaran dan mendukung rangkaian pembelajaran yang diperpanjang.
Ada lima area tujuan yang diidentifikasi oleh standar bahasa asing Amerika: komunikasi, budaya, koneksi, perbandingan, dan komunitas. Sementara beberapa siswa belajar bahasa asing untuk lebih memahami budaya lain, yang lain mungkin mencari karir di layanan pemerintah atau negara lain. Kelima bidang tersebut mencakup filosofi bahwa bahasa asing menawarkan sesuatu kepada setiap pelajar terlepas dari alasan untuk belajar. Setiap area tujuan dibagi menjadi standar atau tolok ukur yang berbeda untuk dicapai siswa.
Standar komunikasi menekankan pada komunikasi antarpribadi dalam bentuk interaksi tertulis atau lisan langsung antar individu. Siswa mulai dengan mempelajari frasa yang memungkinkan mereka berinteraksi satu sama lain secara langsung, biasanya dengan memperkenalkan diri. Tujuannya adalah untuk berkomunikasi dengan cara yang sesuai dengan budaya.
Ketika siswa menunjukkan pemahaman antara praktik, produk, dan perspektif budaya yang dipelajari, mereka telah mencapai tujuan budaya. Standar ini meletakkan dasar untuk koneksi, area yang mempromosikan pengetahuan disiplin lain melalui studi bahasa asing. Siswa mulai mengenali sudut pandang spesifik yang tersedia melalui bahasa dan budaya asing.
Perbandingan dan komunitas adalah dua area tujuan terakhir yang ditetapkan oleh standar bahasa asing. Siswa membandingkan bahasa dan budaya asli mereka dengan apa yang mereka pelajari. Selain itu, siswa bergerak di luar lingkungan sekolah dan menggunakan keterampilan bahasa mereka di dalam komunitas untuk pengayaan dan kesenangan pribadi. Pembelajaran bahasa dengan demikian dipromosikan sebagai proses seumur hidup.
Contoh kegiatan yang mencakup banyak standar bahasa asing adalah siaran berita. Siswa bekerja dalam kelompok untuk menulis dan memproduksi siaran berita dalam bahasa target yang mencakup segmen olahraga, cuaca, dan langsung di tempat kejadian. Kegiatan tersebut dapat menyentuh standar komunikasi, budaya, koneksi, dan komunitas.
Menetapkan dan mengadopsi standar bahasa asing dapat bermanfaat bagi semua orang yang terlibat dalam proses akademik karena tujuannya jelas dan seragam. Guru mengetahui standar dan mampu merencanakan kegiatan yang membantu siswa mencapainya. Siswa lebih memahami tujuan apa yang perlu mereka capai, dan orang tua mereka dapat melacak kemajuan mereka. Akhirnya, administrator dapat membagi sumber daya dan membeli bahan berdasarkan apa yang diperlukan untuk memenuhi standar yang ditetapkan.