Spektrometri massa tandem adalah teknik kimia yang menggunakan mesin untuk menilai kadar zat yang berbeda dalam sampel. Ini mencapai ini dengan memecah komponen molekul sampel menjadi potongan-potongan kecil, dan mengukur massa potongan-potongan ini. Spektrometri massa tandem adalah metode diagnosis medis yang berguna, karena banyak kondisi menghasilkan profil molekul biologis yang khas. Meskipun teknik ini memiliki aplikasi lain, penggunaannya yang paling banyak dikenal adalah diagnosis kondisi bawaan pada bayi.
Spektrometer massa cukup sensitif untuk menilai massa molekul secara akurat, hingga ke tingkat atom. Molekul adalah struktur kecil yang terdiri dari atom-atom yang saling menempel. Ini adalah jenis dan jumlah atom, dan cara mereka diatur dalam molekul, yang menentukan apa molekul itu. Sebuah protein, misalnya, terdiri dari banyak bagian yang lebih kecil yang disebut asam amino, yang pada gilirannya membagi menjadi atom. Molekul lemak terdiri dari bagian-bagian yang lebih kecil yang disebut asam lemak, yang juga terbagi menjadi atom.
Setiap atom memiliki massa tertentu, yang berarti bahwa molekul kecil seperti asam amino, dan protein yang mereka buat, memiliki massa khasnya sendiri. Spektrometer massa dapat mengukur massa molekul ke tingkat yang sangat sensitif dengan menilai bagaimana responnya terhadap muatan listrik, yang berhubungan dengan massa. Ini kemudian menerjemahkan massa ini menjadi zat, menggunakan komputer. Oleh karena itu, seorang analis dapat memasukkan sampel ke dalam mesin dan menunggu teknik spektrometri massa tandem memberikan hasilnya.
Meskipun ini adalah ide keseluruhan dari spektrometer massa, di dalam unit spektrometri massa tandem proses yang lebih kompleks sedang terjadi. Mesin sebenarnya terdiri dari dua atau lebih spektrometer massa, oleh karena itu deskripsi tandem. Spektrometer pertama memisahkan komponen sampel dan menilai massanya, tetapi kemudian mengirimkan molekul yang terpisah ini ke dalam segmen spektrometer massa tandem yang disebut sel tumbukan. Pada bagian sel tumbukan, yaitu antara spektrometer massa pertama dan kedua dalam unit, molekul-molekul pecah berkeping-keping. Potongan-potongan ini kemudian pindah ke spektrometer kedua, yang menganalisis massa.
Informasi yang dikumpulkan oleh mesin dari teknik spektrometri massa tandem diterjemahkan ke dalam nama molekul untuk analis. Ilmuwan medis tahu bahwa kondisi tertentu menampilkan profil karakteristik molekul biologis, dalam sampel seperti darah. Perbandingan sampel dengan profil yang diketahui dapat membantu dokter mendiagnosis kondisi tertentu, seperti bayi baru lahir dengan masalah metabolisme.
Lebih dari satu kondisi dapat dikenali dari satu putaran spektrometri massa tandem, yang merupakan keuntungan menghemat waktu dan uang untuk teknik dibandingkan pengujian yang hanya mengidentifikasi satu kondisi pada satu waktu. Contoh masalah medis yang dapat diidentifikasi melalui bentuk spektrometri massa ini termasuk fenilketonuria, suatu kondisi yang dapat mengakibatkan kecacatan intelektual jika tidak diobati, dan galaktosemia, yang dapat mematikan bagi bayi.