Spektrometer massa kromatografi cair (LC-MS) adalah perangkat yang digunakan dalam kimia analitik untuk menentukan kandungan zat sampel. Ini dilakukan dengan menggabungkan dua teknik yang berbeda: kromatografi cair dan spektrometri massa. Yang pertama dari teknik ini, kromatografi cair, digunakan untuk memisahkan sampel menjadi komponen kimianya. Spektrometri massa kemudian digunakan untuk mengumpulkan informasi tentang massa masing-masing komponen. Spektrometer massa kromatografi cair dapat memberikan pembacaan yang sangat sensitif dan memiliki kegunaan di berbagai bidang, termasuk penelitian farmasi dan toksikologi forensik.
Kromatografi cair adalah teknik pertama yang digunakan oleh spektrometer massa kromatografi cair. Larutan sampel, yang berada dalam fase cair, dialirkan melalui kolom yang berisi zat fase diam — misalnya, padatan berpori. Karena berbagai jenis partikel dalam larutan sampel melewati fase diam dengan laju yang berbeda, mereka terpisah menjadi pita.
Pemisahan dalam kolom dapat terjadi dalam beberapa cara. Jika molekul suatu zat lebih besar dari molekul zat lain, mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mengalir melalui bahan berpori dan karena itu terpisah dari molekul yang lebih kecil, yang bergerak lebih cepat. Faktor kimia juga dapat mempengaruhi laju aliran. Misalnya, molekul polar — yang memiliki muatan listrik parsial — dapat tertarik ke muatan fase diam dan menjadi “lengket”, mengalir lebih lambat melalui kolom.
Spektrometer massa kromatografi cair melewatkan setiap pita bahan yang dipisahkan melalui sinar ultraviolet dan mendeteksi absorbansinya. Dengan kata lain, ia mencatat berapa banyak cahaya, dan panjang gelombang cahaya mana yang diserap zat. Informasi ini sering dapat digunakan untuk mengidentifikasi suatu zat. Dalam kasus di mana lebih banyak data diperlukan, partikel dapat dianalisis lebih lanjut menggunakan bagian spektrometer massa perangkat.
Partikel yang telah dipisahkan menurut jenisnya pada fase kromatografi cair dipisahkan menurut massanya pada fase spektrometri massa. Pertama, partikel terionisasi, atau bermuatan, dengan melepaskan elektron, memberikan mereka muatan keseluruhan positif. Medan magnet kemudian digunakan untuk “menekuk” jalur partikel bermuatan saat melewati perangkat. Partikel dengan massa yang lebih besar tidak mudah dipindahkan seperti partikel yang lebih ringan dan lebih kecil, sehingga tidak dibelokkan lebih jauh. Spektrometer massa secara elektrik mencatat jumlah setiap jenis partikel yang berhasil mencapai detektor.
Keuntungan dari spektrometer massa kromatografi cair adalah dapat merekam, dengan sensitivitas tinggi, jenis dan massa setiap komponen kimia sampel. Ini sering digunakan untuk menganalisis sampel organik kompleks dalam penelitian farmakologis dan dalam proteomik, studi tentang protein. Spektrometer massa kromatografi cair bahkan telah disempurnakan untuk digunakan dalam toksikologi forensik, untuk menganalisis dan mengidentifikasi sampel yang akan terlalu rapuh untuk dipelajari.