Kayu spalted diwarnai oleh jamur yang hidup di dalam struktur. Pewarnaan memberi kayu penampilan yang unik dan meningkatkan nilainya. Sementara jamur juga akan merusak kayu, tindakan dapat diambil oleh tukang kayu untuk meminimalkan dampaknya pada struktur. Kayu spalted biasanya digunakan untuk potongan kayu artistik, seperti mangkuk atau patung dekoratif. Meskipun sebagian besar jenis kayu spalted aman untuk interaksi manusia, kondisinya yang lemah dan potensi bahaya kesehatan biasanya membuat mereka tidak cocok untuk beberapa tujuan.
Secara umum, kayu spalted yang dapat digunakan hanya ditemukan di kayu keras, seperti maple, oak, dan pantai. Kayu lunak, seperti pinus, memiliki jamur umum yang disebut busuk coklat. Jamur ini dengan cepat menghancurkan kayu, membuatnya tidak dapat digunakan untuk pengerjaan kayu.
Spalting umumnya dipecah menjadi tiga area: pigmentasi, busuk putih dan garis zona. Setiap kayu spalted mungkin hanya memiliki satu atau ketiganya. Variasi jamur yang tumbuh di pohon dikombinasikan dengan kondisi yang menyebabkan jamur tumbuh mempengaruhi penampilan akhir.
Perubahan pigmentasi adalah perubahan warna yang meresap ke dalam kayu gubal suatu pohon. Sapwood adalah area luar pohon yang lebih berpori di antara kulit kayu dan kayu teras. Jamur yang menyebabkan perubahan ini umumnya berwarna sangat gelap, seringkali biru tua. Meskipun perubahan pigmentasi pada pohon tidak mempercepat pembusukan kayu, perubahan tersebut membuat kayu lebih keropos, yang membuatnya lebih rentan terhadap kerusakan.
Busuk putih adalah bentuk kayu keras dari busuk coklat. Ini menciptakan area di dalam kayu yang tampak memutih; daerah panjang, tipis, bulat telur yang memiliki sedikit atau tanpa warna kayu. Efek ini disebabkan ketika jamur di kayu memakan bagian sel kayu yang mengandung warna coklat yang khas. Jamur yang membentuk busuk putih pada akhirnya akan menghancurkan kayu, sehingga perlu diambil langkah-langkah untuk membunuh jamur dan menutup area tersebut. Busuk coklat kayu lunak bertindak sama seperti busuk putih, hanya lebih cepat dan tanpa pola yang unik.
Garis zona adalah garis gelap yang menembus kayu. Garis-garis ini sering membentuk bentuk bulat telur karena menandai tepi dampak jamur tertentu pada kayu. Saat jamur berkembang biak, jika mengenali keberadaan jamur lain di dalam kayu, ia akan mendirikan penghalang untuk melindungi area tersebut. Ini menciptakan garis gelap bahan non-permeabel di dalam kayu. Sementara garis zona itu sendiri tidak berbahaya bagi kayu, jamur yang membuatnya mungkin tidak.