Skema piramida adalah jenis penipuan yang menjanjikan investor bahwa investasi awal mereka akan membuat mereka sangat kaya. Pada kenyataannya, skema piramida tidak memberikan keuntungan yang dijanjikan. Dalam kebanyakan kasus, hanya orang-orang yang memulai skema piramida, dan beberapa penjual awal atau orang-orang yang masuk ke puncak piramida yang akan menghasilkan uang. Kebanyakan orang hanya kehilangan uang karena uang mereka hanya menguntungkan mereka yang sudah terlibat dalam penipuan.
Skema piramida cenderung memanifestasikan dirinya dalam produk dengan label menarik seperti “cepat kaya,” atau “menghasilkan jutaan tanpa bekerja.” Ciri khas skema piramida adalah tidak ada produk nyata yang ditawarkan. Sebaliknya, orang membayar biaya satu kali untuk mendaftar menjadi bagian dari skema, atau dapat membeli materi yang menginstruksikan satu cara untuk mendaftar orang lain. Untuk menghasilkan uang, orang tersebut kemudian harus mendaftarkan orang lain. Sebagian dari pendapatan dari rekrutan baru harus diberikan kepada mereka yang mendaftar untuk program tersebut. Orang-orang ini pada gilirannya memberikan sebagian dari uang mereka kepada orang-orang yang mendaftar mereka. Uang mengalir ke atas menuju puncak piramida dan orang-orang yang memulai skema piramida.
Strategi serupa digunakan dalam bisnis seperti Amway dan Mary Kay. Namun, karena kedua perusahaan menawarkan produk aktual seperti kosmetik dan barang-barang rumah tangga kepada orang-orang, mereka dianggap sebagai pemasaran multi-level dan bukan skema piramida.
Jenis skema piramida lainnya adalah surat berantai yang meminta orang untuk mengirim uang ke nama teratas dalam daftar nama. Orang tersebut kemudian mencoret nama teratas dan meneruskan surat itu dengan harapan akhirnya namanya akan berada di atas, dan pada saat itu dia akan menerima uang. Sementara skema ini menjanjikan untuk menghasilkan banyak uang, itu tidak pernah berhasil. Selanjutnya, skema piramida surat berantai ini ilegal.
Untuk skema piramida orang ke orang, strategi berikut digunakan: