Sistein hidroklorida adalah suplemen makanan yang sering diberikan kepada pasien yang kekurangan sistein, asam amino yang ada dalam banyak makanan kaya protein. Ini sering diberikan kepada pasien secara intravena, terutama untuk bayi, agar tubuh menyerap suplemen lebih efektif. Sebagai bagian dari larutan, sistein hidroklorida biasanya dikombinasikan dengan air dan nitrogen untuk pengenceran dan ditambahkan ke larutan asam amino lain. Suplemen harus diberikan segera setelah diencerkan; jika tidak, mungkin menjadi tidak larut dan tidak dapat diserap oleh tubuh.
Sebagai asam amino, sistein sebenarnya adalah produk sampingan dari asam amino lain yang disebut metionin. Akibatnya, sistein kemudian diubah menjadi asam amino lain yang disebut glutathione, yang merupakan salah satu antioksidan paling kuat yang melindungi sel agar tidak rusak. Ini juga membantu dalam mendistribusikan nutrisi dalam sel yang berbeda. Bayi, bagaimanapun, belum mampu mengubah metionin menjadi sistein, yang menimbulkan masalah seperti malnutrisi dan malabsorpsi. Untuk mengobati masalah seperti itu, dokter sering memberikan suntikan sistein hidroklorida untuk bayi kurang gizi dan prematur, bersama dengan suntikan asam amino lainnya.
Pemberian sistein hidroklorida seringkali aman dan pasien jarang mengalami overdosis, jika tidak sama sekali. Beberapa reaksi, bagaimanapun, dapat terjadi di daerah di mana jarum dimasukkan, terutama jika obat lain, seperti antibiotik, juga melewati tabung yang sama. Reaksi-reaksi ini dapat mencakup kemerahan dan gatal-gatal pada kulit, radang vena, dan bekuan darah, dan tempat infus lain harus dibuat baik untuk antibiotik dari suplemen sistein. Beberapa efek samping juga dapat dialami, seperti sembelit dan syok, yang terakhir mungkin akibat dari bekuan darah dan mungkin berakibat fatal. Dokter sering menyarankan untuk tidak memberikan suplemen jika pasien memiliki gangguan hati atau kondisi metabolisme seperti diabetes, karena larutan tersebut dapat menjadi racun bagi pasien.
Wanita hamil juga harus memeriksa persetujuan dokter mereka sebelum menerima sistein hidroklorida. Pabrikan sering menyediakan 10 mL botol larutan, masing-masing berisi 0.5 gram sistein hidroklorida. Larutan tersebut kemudian digabungkan dengan larutan asam amino lain dan dekstrosa dalam jumlah yang sesuai. Botol harus disimpan dalam suhu terkontrol 68 hingga 77 ° F (sekitar 20 hingga 25 ° C), dan tidak boleh dibekukan. Sebelum pemberian, larutan juga harus diperiksa jika ada perubahan warna dan partikel, karena hanya larutan bening yang digunakan.