Sirkuit terintegrasi optik (IC) adalah sirkuit elektronik, chip, atau microchip yang dikemas secara kompak yang memproses cahaya secara langsung untuk melakukan berbagai fungsi komunikasi. Keuntungan menggunakan sirkuit terpadu optik termasuk kecepatan data maksimum yang lebih tinggi yang dapat dikirim melalui tautan optik dibandingkan dengan cara lain dan bebas dari kerusakan akibat gangguan alam dan buatan manusia serta energi transien. Energi ini termasuk emisi elektromagnetik dan pelepasan elektrostatik dari awan yang diamati sebagai petir dan dilihat sebagai pulsa elektromagnetik (EMP) oleh sirkuit listrik dan elektronik.
Sirkuit terpadu optik menggunakan berbagai jenis komponen elektronik seperti semikonduktor yang bertindak sebagai sumber optik, modulator optik, dan detektor optik. Intensitas cahaya dari sumber optik dapat dikontrol untuk membawa pesan ke ujung kabel optik. Untuk membawa sinyal analog, intensitas cahaya yang dikirim dapat divariasikan secara proporsional dengan level sinyal analog sesaat. Misalnya, dalam perluasan jangkauan radio yang membuat sinyal radio tersedia di ruang terbatas seperti beberapa lantai dasar di bawah permukaan tanah, sistem radio dapat menyediakan versi optik dari sinyal radio yang dapat dikirim ke beberapa kilometer melalui kabel optik.
Sistem yang mendukung komunikasi melalui telepon seluler menggunakan berbagai peralatan komunikasi broadband digital, yang mungkin berbasis kabel, nirkabel, atau serat. Sirkuit terpadu optik biasanya digunakan untuk komunikasi berbasis serat yang menggunakan serat mode tunggal atau multi mode. Alih-alih sinyal optik tunggal, serat multi-mode menggunakan dua atau lebih sinyal optik pada serat optik yang sama. Serat optik sebenarnya terbuat dari bahan kaca yang sedikit fleksibel yang memungkinkan cahaya melewatinya dengan sedikit kehilangan. Karakteristik ini membuat komunikasi serat optik ideal untuk kabel bentang panjang, di banyak lokasi terkontrol.
Sirkuit terpadu optik digunakan untuk peralatan komunikasi data untuk komputer dan perangkat digital lainnya. Untuk kecepatan data hingga beberapa ratus juta bit per detik (mbps), sarana komunikasi kabel dan nirkabel mungkin praktis, tetapi untuk kecepatan yang lebih tinggi, komunikasi antar node lebih praktis dengan komunikasi data optik berkecepatan tinggi. Misalnya, banyak sakelar jaringan area lokal (LAN) saling berhubungan bersama dengan tautan serat optik. Tingkat kesalahan bit (BER) untuk tautan serat optik adalah yang terendah di antara opsi yang tersedia.
Tautan radio nirkabel mungkin mengalami sinyal memudar dan gangguan yang dapat menyebabkan peningkatan BER. Kabel dapat mengalami penurunan sinyal karena sambungan yang tidak diinginkan antara sinyal dalam kabel terpisah, suatu kejadian yang disebut crosstalk. Tautan serat optik bebas dari interferensi dan crosstalk. Peralatan untuk link serat optik, bagaimanapun, bisa lebih mahal.