Di AS, penyebab nomor satu dari cacat lahir fisik dan mental yang dapat dicegah adalah konsumsi alkohol selama kehamilan. Istilah Fetal Alcohol Spectrum Disorders (FASDs) digunakan sebagai gambaran umum anak-anak yang terpengaruh oleh penggunaan alkohol oleh ibu mereka saat mereka masih dalam kandungan. Fetal Alcohol Syndrome (FAS) termasuk dalam kategori ini dan digunakan untuk mendiagnosis sekelompok masalah fisik dan perkembangan tertentu yang dapat memengaruhi kemampuan anak untuk berfungsi secara normal. Diperkirakan satu dari setiap 750 bayi lahir dengan sindrom ini setiap tahun di AS.
Anak-anak dengan FAS mungkin menunjukkan beberapa atau semua gejala khas dalam berbagai derajat. Ini mungkin sebagian karena tingkat konsumsi alkohol yang mereka konsumsi dan seberapa awal mereka terpapar alkohol. Karena alkohol melewati plasenta dengan sedikit kesulitan, bayi dapat terpapar ke tingkat yang berpotensi tinggi dan tidak dapat memprosesnya seperti orang dewasa. Ibu yang berbeda memproses alkohol dengan cara yang berbeda, yang juga dapat mempengaruhi seberapa serius alkohol dapat merusak janin.
Kondisi terkait tetapi sedikit kurang serius adalah Fetal Alcohol Effects (FAE), di mana anak-anak yang terkena dampak menderita cacat yang lebih sedikit dan kurang serius. Alkohol-Terkait Neurodevelopmental Disorder (ARND) adalah kategori baru yang menunjuk anak-anak yang hanya memiliki masalah perilaku dan emosional yang terkait dengan FAS, dan tidak ada gejala fisik.
Karakteristik utama FAS mencakup banyak sindrom atau kecacatan yang berbeda. Saat lahir, bayi mungkin memiliki berat lahir lebih rendah dari rata-rata dan memiliki kepala yang lebih kecil. Sebagai bayi, ia mungkin memiliki masalah tidur atau mengisap, yang menyebabkan gagal tumbuh. Ini berarti bahwa seorang anak tidak menambah berat badan yang memadai atau tumbuh tinggi di sepanjang rata-rata tinggi dan timbangan berat badan. Selain itu, mungkin ada komplikasi dengan organ atau epilepsi.
Bayi dan anak-anak dengan FAS mungkin menunjukkan kelainan umum pada struktur wajah, seperti bukaan mata yang kecil, tulang pipi yang lebih rata, dan lekukan yang tidak berkembang yang menghubungkan bibir atas ke hidung. Secara perkembangan, anak-anak mungkin kurang koordinasi dan memiliki masalah dengan keterampilan motorik halus.
Masalah emosional yang terkait dengan kondisi ini dapat memiliki dampak terbesar pada anak-anak yang terkena dampak. Studi menunjukkan bahwa banyak disabilitas menjadi membesar seiring bertambahnya usia anak dan dia semakin kesulitan menyesuaikan diri dengan masyarakat. Anak-anak mungkin memiliki masalah dalam membuat dan memelihara hubungan dan berhubungan dalam situasi kelompok. Beberapa anak mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda imajinasi atau rasa ingin tahu, tidak seperti anak-anak lain. Memahami konsep yang mudah seperti waktu dan uang mungkin sangat sulit, dan anak-anak FAS bisa sangat tidak terampil dalam memecahkan masalah.
Secara perilaku, anak-anak dengan FAS dapat menunjukkan hiperaktif, kecemasan, dan keras kepala, di antara banyak kecacatan dan sifat yang melemahkan lainnya. Karena gejala dan tanda gangguan ini sangat beragam, sulit bagi dokter untuk mendiagnosisnya. Kondisi individu yang terkait dengan sindrom dapat diobati dengan berbagai tingkat keberhasilan.
Kondisi ini sepenuhnya dapat dihindari dengan tidak mengonsumsi alkohol selama kehamilan. Banyak wanita yang tidak mengetahui dirinya hamil secara tidak sengaja mengekspos janinnya di awal trimester pertama dengan mengonsumsi alkohol. Karena ini adalah periode kehamilan paling formatif, wanita yang mencoba untuk hamil atau tidak menggunakan alat kontrasepsi harus menjauhkan diri dari alkohol kecuali jika mereka yakin tidak hamil. Meskipun banyak budaya tidak mencegah sedikit alkohol selama kehamilan, dan beberapa telah menyatakan dengan tegas untuk keamanan segelas anggur di akhir kehamilan, dokter setuju bahwa tidak ada alkohol sama sekali yang terbaik untuk bayi, dan satu-satunya cara untuk menjamin bahwa seorang anak tidak akan lahir dengan FAS.