Simulator penerbangan komputer adalah penciptaan kembali pengalaman mengemudikan pesawat. Seperti namanya, sebagian besar dijalankan melalui komputer. Simulator penerbangan komputer berbeda dari simulator penerbangan penuh (FFS) di mana simulator penerbangan komputer biasanya ditemukan di rumah sedangkan FFS yang jauh lebih kompleks dan mahal terutama merupakan simulator komersial atau militer. Kedua jenis simulator penerbangan memiliki komponen komputer, tetapi simulator penerbangan komputer dapat dijalankan pada komputer pribadi (PC), sedangkan FFS seringkali membutuhkan sistem digital dan analog yang jauh lebih kompleks untuk menjalankannya. Simulator penerbangan komputer sering disebut sebagai video game simulasi penerbangan agar lebih mudah membedakannya dari rekan industrinya.
Simulator penerbangan komputer biasanya berbentuk permainan komputer yang dapat dijalankan di PC. Simulator penerbangan komputer umum termasuk Microsoft Flight Simulator™ yang sangat populer, X-Plane™ ultra-realistis, dan Falcon™ 4.0 klasik yang dipuja. Mereka tidak terbatas pada sistem berbasis Windows, dan dapat ditemukan untuk Linux, Macintosh, dan bahkan iPhone. Sistem video game juga memiliki video game simulasi penerbangan yang tersedia, tetapi itu dianggap jauh lebih tidak realistis daripada rekan-rekan komputer mereka.
Kebanyakan simulator penerbangan komputer tidak memerlukan perangkat keras tambahan di luar apa yang biasa ditemukan di komputer rumah, meskipun beberapa item tambahan mungkin diinginkan. Dial dan instrumen lain di dalam kokpit pesawat ditampilkan di layar komputer, dan kontrol penerbangan dilakukan melalui mouse dan keyboard. Sebagian besar penggemar simulator penerbangan komputer juga ingin membeli joystick untuk mensimulasikan penerbangan dengan lebih baik, dan headset mungkin diinginkan untuk berkomunikasi dengan pemain lain dalam mode multipemain. Penggemar paling ekstrem membuat atau membeli kokpit simulasi mereka sendiri, atau simpit, yang harganya bahkan bisa lebih mahal daripada komputer rumah biasa.
Simulator penerbangan komputer dapat dibagi menjadi tiga kategori utama: simulator penerbangan tradisional, simulator penerbangan tempur, dan simulator penerbangan fiksi ilmiah. Simulator penerbangan tradisional memungkinkan pemain untuk menerbangkan berbagai jenis pesawat di lingkungan yang realistis. Aktivitas seperti terbang dalam pertunjukan udara, mendarat di bandara, atau lepas landas dari lapangan terbang pribadi kecil adalah contoh kemungkinan permainan dalam simulator penerbangan tradisional. Simulator penerbangan tempur berlangsung dalam situasi pertempuran, dan biasanya mengharuskan pemain mencapai objek militer.
Melibatkan pesawat musuh dalam pertarungan anjing, mengebom target di zona perang, dan mendaratkan jet tempur di kapal induk di bawah tembakan musuh adalah contoh dari jenis permainan ini. Simulator penerbangan fiksi ilmiah mewakili permainan yang mensimulasikan kendaraan yang tidak ada menggunakan teknologi yang benar, tetapi umumnya mematuhi hukum alam alam semesta. Game dengan gaya ini mungkin mengharuskan Anda menerbangkan pesawat tempur TIE, mengemudikan pesawat ruang angkasa yang penuh dengan kolonis ke planet lain, atau mencoba menyelundupkan senjata melalui ruang angkasa intergalaksi.
Simulator penerbangan komputer memiliki pengikut yang signifikan secara online. Beberapa komunitas online ini menyediakan plug-in, modifikasi, dan konten tambahan untuk simulator penerbangan komputer. Yang lain memberi pemain sarana untuk bertemu dan bermain satu sama lain. Pengalaman bermain game online bisa sangat kompleks dan menarik, dan mencakup skuadron tempur online, maskapai virtual, dan interaksi pengontrol/pilot lalu lintas udara virtual.