Pesawat tempur adalah pesawat yang dirancang untuk digunakan dalam pertempuran udara, bukan untuk menyerang target di darat. Pesawat tempur adalah bagian penting dari angkatan udara nasional, membantu memastikan superioritas udara, dan pilot pesawat tempur sering menjadi tokoh yang menarik minat publik, karena mereka dianggap sebagai pilot yang berani, berani, dan berbakat. Di beberapa militer, wanita tidak diizinkan menjadi pilot pesawat tempur, karena aturan yang melarang wanita bertugas dalam peran tempur.
Beberapa karakteristik membedakan pesawat tempur dari jenis pesawat militer lainnya. Pesawat tempur cenderung jauh lebih kecil daripada pesawat lain, dengan tempat duduk hanya untuk satu orang, dan mereka cepat, sangat mudah untuk bermanuver, dan sering juga diam-diam. Pesawat tempur modern dibuat dengan mesin jet, sedangkan pesawat tempur yang lebih tua menggunakan alat peraga dan baling-baling. Sebuah pesawat tempur dirancang untuk tampil dalam berbagai kondisi dan situasi, memastikan bahwa pesawat akan mampu bertahan dalam berbagai kondisi yang dapat muncul dalam pertempuran udara.
Sepanjang tahun 1920-an, para pejuang dikenal sebagai “pengintai” oleh sebagian besar militer, dan mereka dipasang dengan apa yang pada dasarnya adalah senjata raksasa, yang memungkinkan mereka untuk menembaki tanah serta pesawat lainnya. Untuk mengarahkan senjata, pilot sebenarnya mengarahkan pesawat; senjata itu tetap pada posisinya. Karena pejuang awal didukung dengan alat peraga, mereka menimbulkan tantangan teknik yang menarik, karena senjata harus dirancang untuk menembakkan peluru melalui baling-baling tanpa mengganggunya, dalam tarian yang sangat sinkron.
Pada Perang Dunia Kedua, pentingnya pesawat tempur telah disadari, dan berbagai pesawat kecil yang suka berkelahi membantu mempertahankan wilayah udara di atas lokasi-lokasi strategis. Pesawat tempur akan digunakan untuk mengawal pesawat pengebom, memastikan bahwa pesawat pengebom tidak dapat diserang oleh pesawat musuh, dan mereka juga menemani konvoi kapal dan truk. Pesawat tempur juga dikirim untuk memperoleh dan mengamankan wilayah udara di atas area utama seperti pelabuhan dan lapangan terbang. Saat ini, pesawat tempur juga dapat mengawal penerbangan khusus; Air Force One, misalnya, biasanya ditemani oleh pesawat tempur, dan pesawat tempur digunakan untuk mengawal pesawat asing yang terbang di atas wilayah udara yang dikendalikan.
Pesawat tempur modern memiliki rudal untuk target jarak jauh bersama dengan meriam untuk pertempuran lebih dekat, dan mereka dilengkapi dengan mesin jet yang membuatnya cepat dan serbaguna. Pesawat-pesawat ini sering dipajang di pertunjukan udara militer, karena mereka bisa sangat menarik untuk dilihat saat beraksi, dan museum yang didedikasikan untuk sejarah penerbangan militer terkadang telah menonaktifkan pesawat tempur modern yang dipamerkan di samping versi lama, sehingga pengunjung dapat melacak evolusi pesawat tersebut. pejuang dari awal 1900-an hingga hari ini.