Simpatektomi adalah prosedur pembedahan di mana sebagian saraf simpatis dibakar. Saraf ini berjalan sejajar dengan tulang belakang, di dalam dada. Operasi simpatektomi adalah pengobatan untuk kelainan pembuluh darah tertentu, serta kondisi yang disebut hiperhidrosis, yang menyebabkan keringat berlebih.
Saraf simpatik adalah bagian integral dari sistem saraf simpatik, yang mengontrol respons “lawan atau lari” terhadap bahaya. Ketika diaktifkan, sistem saraf simpatik mempercepat denyut jantung, meningkatkan laju respirasi, menyebabkan pembuluh darah menyempit, dan mengalihkan darah dari saluran pencernaan dan kulit, dan menuju otot. Berkeringat juga meningkat sebagai efek samping dari produksi adrenalin. Secara kolektif, perubahan ini dikenal sebagai respons stres, dan memungkinkan tubuh melawan bahaya atau melarikan diri darinya.
Prosedur bedah di mana saraf simpatis dipotong dapat meredakan gejala berbagai gangguan. Salah satu kelainan yang sering diobati dengan simpatektomi disebut fenomena Raynaud. Kondisi ini menyebabkan pembuluh darah di telinga, hidung, jari kaki, atau jari tangan menyempit lebih dari biasanya saat terkena suhu rendah. Aliran darah berkurang dan bahkan mungkin terputus sama sekali. Paparan kronis pada suhu rendah dapat menyebabkan atrofi kulit, bisul, dan bahkan gangren.
Simpatektomi juga digunakan untuk mengobati hiperhidrosis. Orang dengan kondisi ini berkeringat berlebihan, terkadang terus-menerus, tanpa sebab yang jelas. Kondisi ini berkembang karena sistem saraf simpatis tidak dapat secara efektif mengatur suhu tubuh di lokasi seperti tangan, kaki, punggung, dan ketiak.
Memotong saraf simpatis adalah pengobatan yang efektif untuk kedua kondisi ini karena disebabkan oleh disfungsi cara kerja saraf. Dalam setiap kasus, sistem saraf simpatik tidak dapat mengatur suhu tubuh dengan baik. Dengan memotong saraf simpatik, sinyal saraf disfungsional yang menyebabkan kondisi ini dicegah.
Prosedur simpatektomi cukup sederhana dan minimal invasif. Ini dapat memberikan penyembuhan permanen untuk hiperhidrosis, dan untuk fenomena Raynaud, dengan asumsi penyakit yang terakhir tidak memiliki penyebab lain yang mendasarinya. Operasi ini biasanya dilakukan sebagai prosedur endoskopi, yang mengurangi rasa sakit pasca operasi dan waktu pemulihan.
Selama prosedur, sayatan kecil dibuat di lokasi yang dekat dengan bagian saraf simpatis yang akan dipotong. Ini bervariasi tergantung pada kondisi yang sedang dirawat; dalam kasus hiperhidrosis, misalnya, sayatan biasanya dibuat tepat di bawah ketiak. Endoskopi dimasukkan melalui sayatan, yang biasanya panjangnya sekitar 2.5 cm. Endoskopi adalah tabung serat optik yang menghasilkan cahaya dan dilengkapi dengan kamera mini yang memproyeksikan gambar ke monitor yang dapat dilihat oleh ahli bedah. Saraf simpatis kemudian dipotong di lokasi yang tepat, dan mungkin juga dikauterisasi.
Kebanyakan orang harus tinggal di rumah sakit hanya satu hari setelah menjalani prosedur simpatektomi. Beberapa bahkan mungkin dapat kembali ke rumah pada hari yang sama. Pemulihan biasanya cepat, dan sebagian besar pasien dapat kembali bekerja setelah seminggu istirahat.
Jenis operasi ini umumnya berhasil, tetapi ada risiko kecil efek samping sementara atau permanen yang berkaitan dengan fungsi sistem saraf simpatik. Beberapa orang mengalami tekanan darah rendah saat berdiri, yang dapat menyebabkan pingsan. Sejumlah kecil orang yang menjalani operasi untuk hiperhidrosis ini mungkin benar-benar mengalami peningkatan keringat di beberapa lokasi.