Silikosis adalah penyakit paru-paru yang diakibatkan oleh paparan silika yang mengkristal dalam waktu lama dan berulang-ulang. Baik profesional medis maupun mereka yang bekerja di pertambangan, penggalian, dan pengecoran telah lama mengenali silikosis. Namanya saat ini dikaitkan dengan Visconti dan berasal dari istilah Latin silex. Karena silika membentuk sekitar 12% dari kerak bumi, setiap pekerjaan yang melibatkan pekerjaan dengan pasir atau batu kemungkinan akan melibatkan paparan mineral ini.
Paparan berulang terhadap silikon dioksida atau silika yang mengkristal menyebabkan tingkat debu yang halus disimpan di paru-paru. Karena lebih banyak debu yang disimpan, paru-paru bereaksi dalam beberapa cara. Mereka menjadi meradang, membuat lesi, dan kemudian membentuk nodul dan fibroid. Seringkali, tidak ada gejala yang terlihat selama beberapa tahun, sehingga silikosis seringkali sulit untuk didiagnosis pada permulaannya.
Namun, seiring perkembangan silikosis, gejala dalam berbagai tingkat keparahan mulai terjadi. Mereka yang terkena mungkin mengalami sesak napas, demam, nyeri dada, kelelahan dan batuk kering. Bentuk penyakit yang lebih lanjut akan menunjukkan selaput lendir sianotik dan asma atau kesulitan bernapas lainnya, mirip dengan emfisema lanjut.
Penyakit ini juga dapat membuat paru-paru lebih rentan terhadap tuberkulosis, dan juga telah dikaitkan dengan perkembangan gangguan autoimun seperti lupus dan rheumatoid arthritis. Karena silikosis mempengaruhi paru-paru, silikosis juga dapat mempengaruhi pembuluh darah yang menuju ke jantung, sehingga penyakit jantung dan pembesaran sering terjadi. Pada 1990-an, silikon dioksida diklasifikasikan sebagai karsinogen yang diketahui, dan dengan demikian, paparan silika sekarang dikaitkan dengan perkembangan kanker paru-paru.
Compute tomography (CT) scan dan x-rays mengenali lesi dan nodul yang berhubungan dengan silikosis. Diagnosis juga dibantu dengan memeriksa gejala mereka yang mungkin terpapar silikon dioksida. OSHA merekomendasikan untuk memeriksa semua rekan kerja pasien dengan penyakit ini, karena bahkan kontak yang paling ramah terhadap debu silika dapat, seiring waktu, mengarah pada perkembangannya. Misalnya, seorang supervisor operasi pengeboran yang tidak benar-benar mengebor bahan mungkin masih berisiko jika dia berada di lokasi kerja.
Tidak ada obat untuk silikosis. Ini adalah kondisi ireversibel yang hanya dapat diatasi dengan mengobati gejalanya. Perawatan tersebut mungkin termasuk sirup obat batuk, bronkodilator (obat asma), antibiotik dan obat anti-TB. Dalam kasus lanjut, oksigen diperlukan untuk mengatasi sianosis dan kekurangan oksigen. Selain itu, mereka yang menderita disarankan untuk menghindari paparan rokok, silika lebih lanjut, dan iritasi paru-paru lainnya.
Karena tidak ada obat yang terbukti dapat menyembuhkan silikosis, penekanan telah bergeser ke pencegahan. Di negara maju, pekerja yang terpapar silika menggunakan respirator khusus untuk mencegah debu masuk ke paru-paru mereka. Filter khusus untuk peralatan pengeboran telah dikembangkan dan penambangan kering jarang terjadi. Apa pun yang dapat mengurangi kandungan debu silika di udara, terutama penggunaan air, digunakan untuk membuat kondisi kerja lebih aman.
Banyak dari tindakan pencegahan yang terdaftar dikembangkan karena kewajiban bagi pemberi kerja, serta risiko bagi pekerja. Tuntutan hukum paparan silika berlimpah. Ketika Barat pertama kali mulai melakukan industrialisasi, kontraksi silikosis hampir pasti terjadi jika seseorang bekerja sebagai penambang atau tukang batu.
Pada tahun 1930, setidaknya 200 pekerja meninggal setelah tiga bulan terpapar silika dalam jumlah besar setiap hari ketika membangun Terowongan Sarang Hawk di Virginia Barat. Tragedi ini mendapat perhatian nasional dan mempengaruhi pengusaha untuk menemukan metode yang lebih aman untuk bekerja di bumi. Saat ini, kesadaran dan peraturan pemerintah menghasilkan lebih sedikit kasus baru silikosis. Sayangnya, banyak negara industri baru berhemat pada biaya pencegahan dengan mengorbankan pekerja mereka. Negara-negara ini diharapkan akan melihat peningkatan kontraksi silikosis sampai mereka mengembangkan pedoman yang melindungi pekerja mereka.