Sertifikat emas adalah sertifikat yang dipegang oleh seseorang sebagai pengganti pemegang emas yang sebenarnya. Investor emas ingin dapat berinvestasi dalam volume besar, dan menangani serta mengamankan emas dalam jumlah tersebut dapat dengan cepat menjadi sangat tidak praktis, karena alasan yang jelas. Akibatnya, banyak investor lebih memilih untuk menggunakan sertifikat emas, meninggalkan emas batangan yang diamankan di fasilitas perbankan dan sebagai gantinya membeli dan menjual sertifikat.
Bank individu yang menyimpan emas dan menjualnya kepada investor menerbitkan sertifikat emas mereka sendiri. Setelah seorang investor memiliki sertifikat emas, dia dapat menjualnya atau memperdagangkannya dengan investor lain. Ini biasanya dilakukan dalam jumlah besar melalui bursa yang didirikan khusus untuk orang yang berdagang emas. Masuk ke pasar emas bisa menjadi usaha yang mahal, karena investor baru mungkin akan terkejut. Emas yang sesuai dengan setiap sertifikat emas disimpan di lingkungan yang sangat aman; satu keuntungan menggunakan sertifikat emas adalah pengetahuan bahwa emas sangat tidak mungkin pergi ke mana pun, karena bank sangat memperhatikan keamanan brankas mereka.
Nilai emas berada di bawah fluktuasi konstan. Tarif harian biasanya dikutip dalam publikasi keuangan dan mungkin tersedia dari beberapa bank. Selain itu, bursa yang berurusan dengan emas memposting kurs saat ini sehingga orang tahu ke arah mana pasar bergerak. Pedagang emas dapat memindahkan investasi mereka sesuai kebutuhan untuk mengubah posisi mereka saat pasar bergeser dan menggunakan sertifikat emas untuk mewakili fasilitas emas perdagangan cepat.
Orang juga menyebut “sertifikat emas” dalam bentuk sertifikat bersejarah yang dikeluarkan oleh Pemerintah Amerika Serikat. Antara tahun 1863 dan 1933, sertifikat emas yang dapat ditukarkan dengan emas diterbitkan. Sertifikat ini digunakan terutama oleh bank untuk transfer antar bank, dengan alasan yang sama seperti investor menggunakan sertifikat emas saat ini: untuk menghindari biaya dan kerumitan penanganan emas dalam jumlah besar.
Pada tahun 1933, orang-orang diperintahkan untuk mengembalikan sertifikat mereka dan tidak lagi dapat ditukarkan dengan emas. Meskipun demikian, beberapa individu memegang sertifikat emas mereka dan dokumen-dokumen ini telah menjadi barang koleksi. Kepemilikan sertifikat emas bahkan sempat sempat dilarang, meski saat ini para penggemar dokumen bersejarah yang berkaitan dengan keuangan dan perbankan bisa mengumpulkan sertifikat emas tanpa perlu khawatir melanggar hukum. Perlu dicatat bahwa Pemerintah Amerika Serikat tidak menukarkan sertifikat emas atau perak untuk logam sebelumnya dan tidak akan menawarkan pendapat tentang nilai mata uang dan sertifikat yang diperdagangkan untuk nilai historisnya.